Корнилов сунул деньги в карман и, прежде чем покинуть комнату Петра, предупредил их, чтобы они не сорили деньгами.

Костыль сидел дома и ждал своего товарища Угарова Виктора, известного в узких кругах, как Шпала. Он был высоким, худым и лысым. Его большие водянистые глаза умело скрывали его эмоции. Заметив вошедшего во двор товарища, Костыль поднялся с табурета и направился к двери.

– Привет! – коротко поздоровался со «Шпалой» хозяин дома, пропуская его в комнату. – Что нового? О чем гудит блатной мир?

– Ты слышал, «Костыль», сегодня кто-то провел экс с кассиром завода «Пламя». Два трупа, а денежки – тю-тю.

– Риск – удел смелых людей. Боюсь только, «мусара» снова начнут всех наших причесывать.

– Как же без этого, – ответил Шпала, присаживаясь за стол. – Сегодня видел Валета, он передал твою предъяву Хрящу. Сегодня будет «толковище», так что будь готов.

– Вот и отлично. Я готов доказать братве, что Хрящ – сука! Что это он палит блатных!

– Успокойся! Раз готов, это уже хорошо.

Шпала плеснул в кружку чифира и стал маленькими глотками медленно цедить темную ароматную жидкость.

– Хороший у тебя чифир, Костыль, знатный.

– Мне чай старый товарищ по зоне подогнал вчера. Спасибо ему, не забывает. Может, водку?

– Не стоит, Костыль. Дело серьезное, здесь трезвая голова нужна.

Шпала посмотрел в окно и вдруг отпрянул от него. Рука его выхватила из-за голенища сапога нож.

– «Мусора», Костыль! Нужно уходить, а то повяжут!

Во двор вошли трое сотрудников милиции и, спросив что-то у женщины, которая развешивала во дворе белье, направились в сторону дома Костыля. Хозяин дома схватил пиджак, и они с гостем ринулись к «черному выходу». Однако, он был заблокирован милицией. Стоило Костылю выскочить на улицу, как он услышал до ужаса знакомую команду:

– Стоять! Руки вверх!

Шпала безропотно поднял руки, бросив нож себе под ноги. Пока сотрудник милиции поднимал нож, Костыль рванул к забору. Он уже почти перебросил свое сильное тело через забор, но выстрел оперативника сбил его на лету, словно птицу.

– Товарищ, капитан, – обратился к Максимову молодой оперативник. – Я не хотел…

Павел подошел к телу. Пуля пробила ему голову, и он скончался мгновенно.

– Может, это к лучшему, – произнес капитан. – А этого в камеру. Утром разберемся, что за птица попала в наши сети.

Он развернулся и направился к ожидавшей его машине.

Осень пришла как-то незаметно. Лишь видны были чуть заметные ее весточки – пожухлая трава, да потерявшие былую зелень деревья. В воздухе застыло какое-то ожидание, как на перроне вокзала, таким ожиданием были дожди и холода.

За окном кабинета лил холодный осенний дождь. Он стучал по стеклам, словно хотел что-то рассказать, но Максимову было не до красот осени. Отдел по борьбе с бандитизмом «круглил» сутками, в надежде выйти на след банды, но она по-прежнему оставалась недосягаемой для них. Руководство милиции, госбезопасности и прокуратура чуть ли не каждый день проводили заслушивания по нераскрытым делам, но все они не способствовали раскрытию этих громких преступлений.