— Неприступная? — насмешливо повторил Крис Лекис.

— Ты должен был услышать — моя, — отрезал Изергаст.

Слуга подошел еще ближе к трону, стал на колени и протянул императору коробку.

— Я хочу наградить самых молодых и отважных…

— О, чую, мы в пролете, — пробормотал Изергаст.

— …тех, кто, впервые отправившись за Стену, сумел проявить себя настоящим патрульным, — продолжил разглагольствовать император. — Растет новая смена магов, и мы верим, что мир в империи в надежных руках.

Он наконец умолк, и все зааплодировали, а я, машинально похлопав, осмотрела зал. В дверь, что за троном, не проникнуть. Но вот там в углу есть еще одна, куда неприметнее, для слуг. По идее, она ведет на ту же сторону дворца.

— Награда за доблесть, проявленную за Стеной, — произнес император чуть громче, — а так же за несокрушимую силу духа вручается Киллиану Тиберлону, магу воздуха второго уровня…

Килли вытаращил глаза от удивления, но потом приосанился и пошел вперед. Пройдя к трону, опустился на колено.

— Мы так и назвали этот орден — луч надежды, — император поднялся с трона, чтобы прикрепить на грудь парня награду. — Неси же свет в этот мир, Киллиан Тиберлон, и будь его надеждой и путеводной звездой.

— Буду стараться, — ответил тот, поцеловав протянутую руку, а я невольно скривилась.

Я бы обошлась без всех наград мира, только бы не целовать руку этого кровопийцы.

— Вильям Тиберлон!

Второй брат, хмыкнув, пошел к трону, по пути незаметно дав пять Киллиану.

— А ты, Крис, что не пришел на подмогу патрулю? — тихо поинтересовался Родерик.

— Не успел, — нехотя ответил анимаг.

— Или струсил? — поддел его Изергаст. — Нам, кстати, не хватает анимага в патруле. Бедный Рурк потерял лапу, до сих пор ее отращивает. Так что, если решишь вернуться, возражать не будем.

— Возможно, придется идти раньше, — добавил Родерик.

Вильям встал с колен и пошел к брату, сияя как медный таз. Все вокруг снова заапплодировали, и я тоже пару раз похлопала, размышляя. Надо зарядить камень заранее, в женской уборной, как мы с Мирандой и планировали. Потом спрячу его в сумочку — шелковый мешочек, украшенный кружевами, который крепился к поясу. Апплодисменты стихли, и рука Родерика вновь сжала мою ладонь.

А вот как ускользнуть от Родерика? Сперва дождусь танцев. Неприлично танцевать с одним и тем же кавалером, так что ему, хочешь не хочешь, придется меня отпустить.

— Эммет Лефой!

Эммет прошел к трону и опустился на колено, склонив голову.

— Значит, эти дети и правда ходили с вами, — пробормотал Крис Лекис. — О боги, такие юные…

— Да, — подхватил Изергаст. — А будущей жене Адалхарда, кстати, всего восемнадцать. Постой-ка, так она, выходит, годится тебе в правнучки?

— Еще не доучились, и сразу в хаос, — пропустив подначку мимо ушей, анимаг покачал головой, и густая пшеничная грива, не тронутая сединой, рассыпалась по плечам.

— Они проявили себя очень достойно, — ответил Родерик. — Их награждают по праву.

— Вынужден с тобой согласиться, — кивнул Изергаст. — Зародыши держались в хаосе неплохо. Эммета придется опять брать. Других сильных водников не осталось.