– Александрин, да как же вы себя ведёте, право! Ведь разговоры какие пойдут! Нам надобно ехать домой, успокоиться, покушать, почивать лечь… Завтра всё, глядишь, и лучше станет! Едемте, голубушка!

– Я никуда с вами не поеду, Алексей Порфирьевич. – тихо, с нервным надломом сказала дама. – Оставьте меня здесь!

– Да как же я вас оставлю, мать моя?! – взорвался Казарин. Дряблое личико его покраснело от досады. – Извольте немедля в экипаж следовать! На вас уже смотрят, как не совестно! Едемте! – потеряв терпение, он схватил даму за руку, резко потянул на себя. Та неловко покачнулась, вскрикнула. В голосе её послышалось рыдание, и Закатов понял, что пора вмешаться.

– Господин Казарин! Потрудитесь оставить эту даму в покое!

Тот обернулся. Узнав, наконец, своего соседа, отрывисто сказал:

– Добрый вечер, господин Закатов. Душевно рад встрече-с. Прошу, однако, не мешать мне увезти домой свою жену. Александра Михайловна больна, слегка не в себе, и…

– Я великолепно чувствую себя! – перебил его тонкий, срывающийся голос. – И никуда не поеду с вами! Никуда! Никогда! Ни за какие блага!

Последние слова были выкрикнуты на грани истерики, и в дверях трактира появились изумлённые лица. Лицо Казарина перекосилось.

– Как же вы себя ведёте, милая! На вас внимание обращают! Немедленно извольте следовать в экипаж! Что за возмутительное поведение! Дайте мне руку!

– Подите вон, подлец! Я вам не жена! Слышите – не жена!

Казарин отшатнулся. И, глядяв его побледневшее лицо, в забегавшие по сторонам глаза-бусинки, Закатов сразу же понял, что это – правда. И в голове вдруг, вспыхнув, мгновенно сложилась картинка. Господин Казарин… ну конечно же!

Ни в чём более не сомневаясь, Закатов шагнул к соседу, который уже, грубо схватив за руку выше локтя, волок женщину к порогу, и с силой сжал его плечо.

– Оставьте в покое госпожу Тоневицкую, сударь!

Слова его произвели впечатление разорвавшейся бомбы. Алексей Порфирьевич, сделавшись почти цвета своего пальто, разжал пальцы, и Никита едва успел подхватить потерявшую равновесие молодую женщину.

– Но… я не Тоневицкая… – невольно хватаясь за рукав Закатова, прошептала она. – Я – Влоньская… Княгиня Тоневицкая – моя приёмная…

– Александрин, я всё знаю… не бойтесь. – как можно мягче и спокойнее сказал Никита. – Вы никуда не поедете с этим господином. Не пугайтесь меня, я давний и хороший знакомый княгини Тоневицкой. Вы сейчас поедете со мной в моё имение, это в десяти верстах отсюда. У вас есть какие-то вещи с собой? Я пошлю за ними своего кучера.

– Нет… У меня ничего нет.

– Позвольте, милостивый государь! – опомнился Казарин, и куриный подбородочек его затрясся. – Вы не смеете вести себя таким образом! Это моя супруга, которая находится в помрачении рассудка, и я не позволю вам…

– Госпожа Влоньская вам не жена и никуда с вами не поедет. – холодно сказал Закатов. В горле закипал гнев пополам с отвращением. Он отчётливо понимал, что, возможно, делает глупость, что Казарин мог оказаться прав, что эта девочка действительно не в себе, и он, Закатов, влезая в семейные распри, рискует нажить серьёзные неприятности. Но пальцы Влоньской судорожно сжимали его локоть под шинелью, и Никита чувствовал, что юная женщина дрожит. Неприятности? Да чёрт с ними! Что, кроме них, в конце концов, он видел в своей жизни?!