— А вы, значит, пожелали?

— Я возглавил этих людей. Насрал на приказы из Гипербазиса о «кровавом подавлении бунта» и возглавил. Потому что, как и ты, верен присяге. И когда я видел на улицах штабеля умерших от голода, мне не нужно было долго раздумывать. Я знал, что от меня требуется — защищать, всегда и везде.

— Голод? — недоумённо спросил Глеб. — В Союзе?! Что за чушь?

— Повсеместно. Гражданские голодают. Тыловые части сидят на урезанном пайке. И только на передовой обеспечение более или менее приемлемое. Карательные операции на своей территории — уже привычная картина. И к ним всё чаще привлекают элитные части. Знаешь почему? Сытый голодного не разумеет, — усмехнулся генерал. — Мобилизованные резервисты отказываются стрелять по своим. Внутренние войска недоукомплектованы. Сибирь заполонили банды дезертиров. Европа! Кроткая, послушная старушка-Европа начала вспоминать о суверенитете! Глиняные ноги колосса пошли трещинами.

— Колосса?

— Присоединяйся к нам. Присоединяйся ко мне. Ты — Палач, осознавший реальную картину мира — станешь символом, знаменем сопротивления. Пойми, это не предательство. Ты служишь не командирам. Ты служишь народу. И народ нуждается в тебе… И во мне. Я ответственен за них. Они мне поверили, пошли за мной. Если я попаду в руки мясников Цеппелина… тогда останется только одно — найти способ покончить с собой. Я многое знаю, слишком многое, чтобы мои люди оставались в безопасности после того, как надо мной поработают.

— Чёрт! — Глеб ударил по тормозам.

— Прими верное решение. Ты сможешь.

— И что… что я должен сделать? Отпустить вас на все четыре стороны? Вернуться один, с пустыми руками?

— Ты не должен возвращаться. Разворачивай машину. Эвакуационный борт улетит без тебя. Вас всех сочтут погибшими и поставят крест на этой операции.

— Нет. Я не могу.

— Не просто можешь, ты обязан это сделать, если всё ещё верен присяге. Иначе, даже при условии что тебя не казнят, всё повторится. Будет новая «Аляска», новые «перебежчики». И что тогда?

— Я не могу, — повторил Глеб, заводя заглохший двигатель.

Снегоход подкатил к точке эвакуации. Ждущая под парами «Аврора» запустила винты.

— Оставайтесь здесь, — произнёс Глеб после недолгой паузы. — Пригнитесь и ждите, пока мы не улетим.

— Сынок, ты совершаешь ошибку, возвращаясь, — покачал головой Уваров.

— Возможно, — он вышел из машины и направился к вертолёту.

— Где остальные? — прокричал борттехник сквозь гул винтов.

— Все погибли.

— Где объект?

— Не обнаружен. Взлетаем.

В комнате четыре на четыре метра с голыми бетонными стенами, щурясь от яркого направленного в глаза света, сидел прикованный к стулу человек. За столом перед ним сидел офицер контрразведки. На лацканах его коричневого мундира поблёскивали серебряные дирижабли.

— Итак, на чём мы остановились? — ловким движением выбил офицер сигарету из пачки.

— Меня зовут Глеб Глен, — произнёс человек, сглотнув набежавшую из раскроенной десны кровь. — Я Палач третьего ранга в составе оперативно-тактической группы «Скорый Суд», приданной Экспедиционному механизированному корпусу номер 21 «Великая Россия». Был десантирован вместе с подразделением в полутора километрах от предполагаемой зоны работ пятнадцатого января две тысячи сто шестьдесят первого года. В ходе марш-броска подразделение подверглось массированному перекрёстному огню со стороны противника и было уничтожено. Я выжил.