— Дэда, дэда, — закричал он, и побежал к матери. Она только вышла из ванны и стояла перед зеркалом, в халате, расчёсывая гребешком длинные волосы.

— Что случилось, дорогой, почему так кричишь?

— Мама, там танки на улице.

— Какие танки, что ты придумал?

Мама не поверила и продолжала прихорашиваться. Тогда Иракли схватил её за руку и потянул за собой. У окна мама испуганно закрыла рот рукой, и замотала головой.

— Что это дэда?

— Я не знаю, мальчик мой, наверное, учения.

Мама долго стояла возле окна, пока не сообразила включить телевизор. Диктор вещал о том, что в стране вводится чрезвычайное положение. Горбачёв болен, и временная комиссия ГКЧП, будет контролировать огромную страну. Когда послышались на улице выстрелы, она закрылась с сыном в ванной и долго оттуда не выходила.

— Нам нужно возвращаться домой, — сказала она решительным тоном.

— Но почему, почему? Мы же только приехали и у нас есть ещё три дня.

— Иракли, здесь небезопасно. Идёт смена правительства, на улицах стреляют. Сейчас я позвоню в аэропорт и узнаю, когда ближайший рейс на Тбилиси.

Мама подошла к телефону и сняла трубку. Телефон не отвечал, и мама ещё больше расстроилась. Она уселась на кровать и пребывала в полной нерешительности. Иракли подошёл к ней и погладил по голове.

— Не волнуйся дадэ, я с тобой и в обиду не дам.

Мама схватила сына и прижала к груди.

— Это война? — спросил Иракли, и испуганно уставился на мать.

— Не знаю сынок. Одно скажу тебе, неудачное мы выбрали время для приезда. Посиди в номере, и никуда не выходи. Я спущусь вниз, и всё узнаю.

— Это не опасно?

— Нет, милый мой, жди.

Мама вернулась через полчаса в подавленном настроении.

— Никто ничего не знает, сынок. Люди в панике, боятся выходить на улицы. Аэропорты и вокзалы закрыты. В Москве введут комендантский час. Мне посоветовали ждать в номере и не выходить.

И сколько нам сидеть?

— Пока это не закончится. Включи телевизор, будем следить за новостями.

Поездка была испорчена, и три дня Иракли просидел с матерью в гостинице. ГКЧП быстро разбежалось, и военный конфликт как таковой был исчерпан. Они вернулись домой, без покупок для родственников и друзей, а Иракли, как непосредственный очевидец событий, хвастался перед друзьями, что видел танки, и мог погибнуть.

Жили они в Тбилиси на проспекте Руставели, возле продуктового магазина. Во дворах располагалась средняя школа, чуть дальше ремесленное училище. Школьные друзья вначале с интересом слушали Иракли, но когда эта история обрастала с каждым днём новыми подробностями, махнули на друга рукой и больше не приглашали играть в футбол и на речку. Иракли тогда обиделся и ходил сам не свой.

Арчил, долговязый парень из восьмого класса, имел плохую репутацию как в школе, так и на улице. Воровал на рынке, пропускал уроки, выпивал и часто выполнял поручения взрослых парней, чем гордился и ходил с высоко поднятой головой. Имел деньги и, не прячась, курил в школе на переменах. Независимость Арчила нравилась Иракли, и тот всячески пытался с ним завести дружбу. Арчил не замечал маленького и щуплого Иракли, и обходил стороной. И вот, когда в один из вечеров Иракли болтался на улице без дела, его заметил Арчил и подозвал.