— Почему только одного?

— По традиции на сцену выходят по одному, но принцесса ми Оран решила, что эльфы должны идти комплектом. Поэтому второй брат достанется той же леди, что и первый.

Беатриса кивнула и уже хотела спросить, как дракон собирается проникать в Храм, но он опередил её. Отвернувшись от сцены, ди`эр Ривейра трансформировал кисть в драконью лапу и провёл по своей ладони, оставляя тонкий кровоточащий порез.

— Мы пойдём Тропою Теней, я бы предпочёл отправиться один, но здесь может быть опасно, — дракон смочил ноготь в крови и начертил в воздухе несколько рун. — Двигаемся быстро. Если юбки тебе мешают, лучше сразу заткни их за пояс.

Тихо выругавшись, маркиза всё же последовала совету. Лучше блеснуть голыми коленками, чем отстать от ди`эр Ривейры и заблудиться в Тенях.

— Восхитительно! — наглец облизнулся, окинув её ножки оценивающим взглядом и, прежде чем она успела возмутиться, открыл Тропу Теней. — Время!

Ничего! Месть, конечно, не должна мешать основному делу, но позже она ему всё припомнит!

Беатриса прошла через зеркальную стену, отделяющую их мир от Изнанки Паутины и, едва успела увернуться от летящего в неё сиреневого пульсирующего сгустка.

— Это светлячки, — на ходу крикнул полковник, утягивая её за собой, — они безвредны. От меня не отходить, по сторонам не смотреть, с дороги не сворачивать!

Да она и не собиралась! Даже дети знают, насколько опасна Изнанка. По ней могут передвигаться только Дети Шёпота[20], но, судя по всему, полковник также в совершенстве освоил танцы с Тенями.

Они мчали по чернильным нитям паутины, периодически уворачиваясь от местных светлячков, и сквозь марево Теней уже проступили очертания храма Судьбы и фигуры танцующих фэйри, как вдруг вдалеке тревожно взвыло какое-то древнее чудовище.

Только бы успеть! Знакомиться с монстром Беатрисе абсолютно не улыбалось и, судя по тому, что полковник резко прибавил скорость, он тоже предпочитал избегать близкого общения с местными.

— Это грайкан[21], — коротко сообщил дракон, и маркиза рванула впёред, обогнав его на несколько лиур.

Встречаться с осколком Эпохи Раскола она не планировала даже в страшных снах, не то что в реальности. Безумный плотоядный лич-дракон, обладающий абсолютным иммунитетом к магии! Храни их Триединая от такого знакомства!

— Стой! — рассмеялся ди`эр Ривейра, схватив её за пояс. — Налево!

Дракон вновь начертил в воздухе какую-то руну, и тьма рассеялась, обнажая стены древнего храма и открывая прекрасный вид на связанных пленников.

Один из пленников дёрнулся и глухо застонал, а из соседней комнаты раздался прокуренный сиплый голос:

— Ну и какого тхарга[22] им тихо не лежится?!

— Сай, успокойся. Тим, глянь, кому там по голове хочется получить.

— Тихо зайди за колонну и не двигайся, — приказал полковник.

Легко сказать! Она ж не ассасин, чтобы уметь бесшумно передвигаться! Стараясь не шуметь, Беатриса осторожно прокралась к своему укрытию. Хорошо ещё, что она оставила туфли в беседке и заткнула юбки за пояс.

Тишину разорвал новый стон и глухие, тяжёлые шаги. Судя по поступи, названный Тимом, был троллем или полуогром. А представители этих рас хоть и не могли похвастаться особой ловкостью и скоростью, зато отличались невероятной выносливостью и физической силой.