«Нелюдь! – мысленно обрадовался Агунта. – И искать не надо – сам пришел! Когда-то их здесь было много, и на них можно было спокойно охотиться – они даже сами иногда нападали. Только их слишком быстро истребили – мне досталось лишь девять жизней. Впрочем, другие взяли еще меньше. Теперь предки посылают мне десятую, да еще на виду у всех – воистину этот день исполнен удачи! Только бы не помешали!»

Да, для беспокойства была причина: сыновья Ланги-той и Долпес-той оставили лошадей и, с дротиками в руках, прошли вперед, встав справа и слева от тропы. «Нет, он – мой! – решил Агунта и ловко соскочил с лошади. – Только мой, и никаких дротиков! Нельзя упускать такой случай – духи войны не улыбаются дважды!»

Ритуальный дротик из мамонтового бивня Агунта воткнул в снег древком вниз, отцепил от седла длинную палицу, ощетинившуюся на конце волчьими клыками, и прошел по тропе вперед – так, чтобы оказаться во главе воинов, стоящих в снегу на обочинах.

– Не сметь! – приказал он. – Это мое право.

– Да, – признал сын Долпес-той и опустил оружие.

– Сегодня твой день, – насмешливо откликнулся сын Ланги-той. – Духи войны так берегут тебя, что послали достойного противника.

– Уж не считаешь ли ты достойным – себя?! – с угрозой спросил Агунта. – Я запомню это!

– Запомни… – прошептал воин.

Агунта уже знал, кто из воинов-имазров падет следующим от его руки. Самое обидное, что сын Ланги-той был прав: этот нелюдь был слишком молод и мал, чтоб победа над ним добавила славы великому воину.

Между тем мальчишка-нелюдь приближался. Его длинное темнокожее лицо оскалилось в улыбке.

«Наверное, он безумен, – думал Агунта, баюкая в руках оружие. – Лишился разума от голода, одиночества и торопится присоединиться к своим сородичам».

Он посмотрел вверх, пытаясь разглядеть в толпе на обрыве фигуры вождя и матерей: «Нужно не просто убить эту нелюдь, нужно сделать это красиво. Может быть, сначала сломать руки, потом ноги. Раздробить суставы – медленно, чтобы выл и кричал. Потом отрезать уши и выколоть глаза – отдать каплю за каплей духам войны его ужас и боль. Это будет достойным поступком, щедрой платой за дарованную удачу!»

Когда Агунта вновь взглянул на тропу перед собой, низкорослый нелюдь стоял шагах в десяти – так, что можно было рассмотреть его крупные желтые зубы, обнаженные в улыбке.

– Хорошо, что ты решил умереть перед ними, – кивнул Агунта в сторону зрителей. – Иди сюда.

Нелюдь, конечно, ничего не понял, но перестал улыбаться. Только теперь воин заметил, что чехлы на его поясе пусты, а в опущенных руках тускло поблескивают странные длинные предметы.

– Не хочешь? – вновь улыбнулся Агунта и, подняв палицу, неторопливо двинулся навстречу.

– Не хосес? – как бы передразнил его нелюдь. Он остался стоять на месте, сморщив морду так, что глаза превратились в узкие щели.

Агунта сделал еще шаг, прикидывая, как ударить, чтобы не убить эту тварь сразу – она действительно слишком мала…

Но произошло странное: нелюдь поднял руки и коротко крутанулся корпусом сначала в одну, а потом в другую сторону. Что-то светлое, крутящееся с тихим посвистом пронеслось справа и слева от Агун-ты, едва не задев мех рубахи на плечах. Сзади послышался хриплый выкрик, затем стон. Агунта понял лишь одно – бой начался, и ринулся вперед, замахиваясь палицей.