Старший лейтенант Медведев и лейтенант Томский как раз заканчивали юстировку своего крайне капризного детища, когда по всему кораблю заныла сирена боевой тревоги.

— От черт! — Александр протер руки салфеткой и, метко метнув ее в корзину, вопросительно посмотрел на друга: — Чего делать будем? Мы по-боевому — расписаны сюда.

— А то и делать. — Медведь, не отрываясь от прибора юстировки наклона излучающего модуля, что-то чиркнул в планшете. — Заканчивать наладку. Хоть на один выстрел хватит нашей пушки, и то ладно.

Так перспективно начавшаяся история с мощной пушкой, способной пробить любой щит, столкнулась с печальной правдой в виде выгорающей дотла электроники и потока жесткого излучения, заливавшего все вокруг. Тогда, на полигоне, они хватанули довольно приличную дозу, но доктора все быстро поставили на место, правда, предупредив, что второй раз будет последним. Теперь пушку окружали массивные элементы биологической защиты, а проблему с электроникой решили просто, но эффективно — сменными блоками наведения, которых было в барабане десять штук, и парочкой дополнительных барабанов. Больше энергетика корабля все равно выдать не смогла бы.

Когда у Воронина загорелась на пульте пиктограммка готовности к выстрелу его самой мощной, но весьма капризной пушки, он не стал раздумывать, а, довернув корабль и сдвинув фокусировочный узел, нацелил пушку на один из оставшихся в живых линкоров. Враг как раз докромсал «Гризодубову», и крейсер ВКО России просто исчез во вспышке.

— Залп! — Воронин до боли сжал подлокотники, но волнения были напрасны. Кулибины, как ребят за глаза называл весь экипаж, не подвели, и тонкий, словно спица, луч прожег вражеский корабль насквозь. Первые несколько секунд ничего не происходило, но потом еще одна вспышка залила экран.

— Есть поражение! — Молодой лейтенант подскочил на месте от радости.

Командир вздохнул и скосил глаза на системный экран, втайне надеясь на чудо, и чудо не замедлило явиться. Пиктограммка вновь позеленела, и новый залп расколол еще один корабль. Теперь, когда эффект внезапности прошел, корабли Акнора стали разворачиваться и открывать огонь по одиночному крейсеру незнакомой постройки. Россия успела сделать еще три залпа, когда им пробили щит и залп снес всю ходовую часть. Второй выстрел был уже добивающим, и ослепший и оглохший ком металла, только что бывший космическим кораблем, медленно поплыл в сторону.

Медведь с оторопью смотрел на то, что еще секунду назад было его товарищем — любимцем женщин и талантливейшим механиком Сашей Томским, а сейчас обугленной головешкой лежащим в углу каземата. Механические устройства защиты заблокировали двери и даже подавали в комнату воздух, но все это было ненадолго. Медведь рванул аптечку, вскрыл шприц и со словами «Прости, брат» воткнул иглу прямо в сердце Александра.

Потом он, не замечая боли в обожженном плече, переключил визир оптической наводки и, сменив электронный блок, стал подкручивать тяжелые и тугие маховички ручного наведения.

Очередной корабль имперцев вспыхнул маленькой звездой, а Петр, снова передернув рычагом систему замены электроники, начал выцеливать новый корабль.