– Значит, ты мне не поможешь?

– Пока не проведу собственное расследование и не буду убежден в…

– В чем?

– В отсутствии этих самых непредсказуемых последствий, – ушел от прямого ответа Жданов-старший. – Все, иди, мне надо работать. Привет подружке.

– Передам, – кивнул разочарованный Тарас. Он надеялся, что дед все-таки согласится помочь с допуском к трансгрессу, но если тот говорил «нет», уговаривать его было бесполезно.

Из терминала УАСС Тарас направился сначала к маме, на Меркурий, выпил с ней чашку холодной чарыни, а потом двинулся домой. Каково же было его удивление, когда он у коттеджа встретил Настю.

– Привет! А я тебе звоню, звоню…

– Я решала проблему, – рассеянно ответила девушка, одетая в сарафан-уник; фигурка у нее была что надо, и Тарас невольно залюбовался подругой.

– Какую проблему?

– Пойдем ко мне, расскажу.

– Хорошо, только искупаюсь и переоденусь.

– Жду.

Настя независимой походкой направилась к соседнему коттеджу прямо по лужайке. Тарас проводил ее восхищенным взглядом, думая о… ни о чем, собственно, не думая, просто любуясь девушкой, и спохватился лишь после тихого шепотка терафима:

– Успеешь еще насмотреться, пора в душ.

– А ты не подглядывай, – огрызнулся молодой человек, краснея. Признаваться, что Настя ему очень нравится, несмотря на ее независимый характер, не хотелось.

Через несколько минут он, посвежевший и чистый, благоухающий приятным ароматом дзэнодеколона, вприпрыжку мчался к жилищу семейства Белых, где бывал уже не один раз. Настя ждала его в своей ворк-спальне с перестраивающимся по желанию интерьером. В данный момент помещение представляло собой рубку старинного космического корабля, каким его рисовали писатели сотни лет назад: гнутые стены с подсветкой, черные вогнутые чаши экранов, пульты управления, панели с мигающими индикаторами, мощные кресла с защитными устройствами. Настя сидела в одном из кресел и сосредоточенно сосала лимон.

– Тут у тебя так здорово… – заикнулся Тарас.

Девушка шевельнула пальчиком.

«Рубка космолета» исчезла. Появились удобные мягкие кресла, диван, цветочные пилоны, вырастающие из нежно опалесцирующих стен. Потолок над головой растаял, пропуская в комнату краски вечернего заката.

– Садись, – приказала Настя.

Тарас безропотно повиновался.

– Ты был у деда?

– Был, но он запретил мне…

– Я так и думала. Что он сказал?

– Что найденный нами инвариант реализует пограничную ситуацию. Похоже, Ветвь в скором времени закроют, пока ее не изучат эксперты СБ.

– У меня те же данные. Поэтому нам надо по-быстрому слетать туда и вернуться, пока инвариант не закрыли.

Тарас ошеломленно посмотрел на подругу.

– Ты понимаешь, что говоришь? Если нас застукают на переходе или при десантировании…

– Не застукают, я все продумала. У деда в личной лаборатории пылится хроноинвертор с прямым выходом на трансгресс. Мы разблокируем его, тихонечко бросим «струну» в инвариант, разберемся, что к чему, и вернемся. Никто и не заметит.

– Ты сумасшедшая! – пробормотал Тарас.

– Ничуть, – не обиделась Настя. – В конце концов, имеем же мы право на летний отдых или нет?