– Алексей Николаевич, дорогой вы мой! Как я рад увидеть вас снова! А мы тут… Сами понимаете…

– Пришлось ненадолго помереть, Максим Вячеславович, – улыбнулся сыщик. – Для пользы дела.

– Очень-очень! Нет слов как.

– Позвольте представить моего товарища. Алибеков Имадин Алибекович.

Отставной разбойник и отставной сыщик познакомились. Оба держались настороженно, но вежливо. Скиба пригласил приятелей в гости. Лыков согласился, но только завтра вечером. Прощаясь, трамвайщик сказал:

– Виктория тоже очень обрадовалась, когда узнала, что вы живы.

– Какая Виктория? – не понял Лыков.

– Которая Павловна. Врач Фомина-Осипова – позабыли? Встречались у меня дома.

– Ей-то что за дело? – не поверил коллежский советник.

– Ну как же. Вы популярный человек в нашей маленькой компании. Я много лет о вас рассказываю всякие диковинные вещи. Вот она и вдохновилась. Но тут вдруг человек-легенда погибает в горах… Виктория расстроилась, даже плакала. И неожиданно вы вернулись с того света! Подтвердив тем самым правдивость моих рассказов. Абрека Динда-Пето на веревке притащили! Которого вся полиция поймать не могла…

– А откуда вы знаете про Динда-Пето?

– Трембель вчера в клубе сообщил. А что, нельзя было?

Лыков махнул рукой:

– Вы отставной коллежский советник из Департамента полиции, вам все можно.

– Так что сказать Виктории Павловне?

– Э-э…

– Алексей Николаевич, куйте железо, пока горячо, – подмигнул Скиба. – На Фомину пол-Тифлиса заглядывается, в ее спальню пролезть хотят. А вы кочевряжитесь.

– Ну мы же условились завтра вечерком.

– Часов в восемь?

– Да.

– Так и передам супруге… И Виктории Павловне. Имадин Алибекович, вас тоже ждем.

Когда посетитель ушел, Имадин хмыкнул:

– Куй железо… Ишь, ковальщик.

– Кузнец, – поправил друга сыщик.

– Может, мне не ходить? А то еще помешаю.

– Думаешь, барыня увлечется тобой больше, чем мною? А что, романтический герой… Разбойник, бунтарь… У тебя тоже есть шанс.

– А кто она? – заинтересовался чеченец.

– Жевешка, то есть женщина-врач. Служит в городской управе, санитарией занимается.

– Не пойду, – сразу заявил Имадин. – Развейся один, а я тут посижу.

– Только на улицу не суйся без меня, – предостерег коллежский советник.

– Я что, маленький? В горах выжил, а уж в Тифлисе.

– В Тифлисе хуже, чем в горах. Ты для многих опасных людей изменник – забыл?

– Алексей, что же теперь делать?!

Чеченец сел и принялся нервно теребить скатерть.

– Сегодня я решу этот вопрос, – стал успокаивать его сыщик. – С самым главным по полиции и с полицмейстером Тифлиса. Выправим тебе документ, и поедешь на войну. Только чуть-чуть поможешь мне в одном деле.

– В каком? – вскинул голову Имадин. – Еще кого-то предать?

– Бывший пластун Безвуглый, по-твоему, хороший человек?

– Он вообще не человек.

– Я хочу его поймать. Очистить город от этой дряни. Неужели не поможешь?

Алибеков задумался.

– Но это в последний раз? Поймаем, и я уеду на войну?

– Да.

– Хорошо. Что я должен делать?

Лыков сел напротив друга, положив руку ему на плечо.

– Понимаю, тебе это противно. Но если бы ты сдавал полиции приличных людей. А тут… Сам говоришь, что Безвуглый не человек.