– Куда, дед? – спросил молодой вихрастый парень, в форменном комбинезоне и бейсболке с длинным козырьком.

– Да мне в Москву, к ближайшей станции метро, – скороговоркой забормотал Палыч и, чтобы водитель не отказал ему, добавил: – Я заплачу, деньги есть.

– Не надо денег, – оскалился вихрастый, обнажив редкие зубы. – В детстве я был тимуровцем, тем более мне по дороге. Влезай, дед!

Когда Лескин уместился на сиденье рядом с водителем, тот покосился на мешок у ног старика, потом с пониманием спросил:

– Что, бутылки, собирал?

– Да нет, по случаю достал семенного картофеля, – ответил Палыч. По нынешним временам этот ответ был самый достоверный.

– Ну да, – согласился водитель, трогая с места машину. – Каждый выживает, как может.

– Во, во, – кивнул старик, глядя в окошко.

Оставшись один на один, Гном с братком вели огонь из автоматов, то и дело перебежками меняя позиции, укрываясь за колоннами, стенами, грудами битого кирпича.

Противники оказались равны по мастерству, и их бой больше напоминал игру в пейнтбол, с той лишь разницей, что попадание будет обозначено не краской, а кровью. И победа одного обозначит обязательную смерть другого.

Гном стрелял короткими очередями, экономя патроны, у него остался последний магазин. Перебежав через открытое пространство корпуса, укрылся за недостроенной кирпичной стеной. Его враг был где-то рядом, готовый в любую секунду открыть убийственный огонь. Но он опоздал, Гном находился в безопасности. С боков его прикрывали стены из бетонных блоков, спереди – кирпичная стена. Это была беспроигрышная позиция, никак не обойти, только в лоб, грудью на кинжальный огонь.

Гном стер со лба пот тыльной стороной ладони и криво улыбнулся. Он все-таки переиграл бандита. Но тут же улыбка сползла с лица бывшего пехотинца, он сообразил, что временной фактор не на его стороне. Из-за колонны выскользнула тень, Трофимов вскинул автомат, пытаясь поймать в прорезь прицела цель. Но прежде чем он успел нажать на спуск, тень озарилась вспышками света. Несколько пуль ударили в кирпичную стену, бандит укрылся за колонной в нескольких метрах от стены. На какое-то мгновение Гном увидел бок, неудачно подставленный бандитом, и нажал на спуск. Выстрела не последовало, автомат предательски молчал. Как ни экономил Павел патроны, но все же тридцать штук – это не так много, в горячке боя не углядел. Теперь он был загнанным в западню зверем, которого легко можно было пристрелить.

Со стороны братка раздался приглушенный звук, будто пустая коробка упала на пол. До боли знакомый звук: так звучат, ударившись обо что-то твердое, разряженные пластиковые автоматные рожки. Браток перезаряжал свое оружие, у Гнома было несколько секунд и никакого выбора.

Рывком раскрыв контурный приклад и перехватив автомат за цевье, Гном выбежал из своего укрытия и, размахивая оружием, как боевой секирой, бросился на бандита.

Браток успел примкнуть заряженный магазин, но не успел передернуть затвор, чтобы дослать патрон в патронник. На атаку Гнома он среагировал мгновенно. Навстречу летящему в него прикладу он поднял свой автомат. Со стальным скрежетом оружие столкнулось. Ловко подцепив выставленным вперед магазином приклад автомата Трофимова, бандит резким разворотом вырвал оружие противника, но и свой автомат не удержал.