- Вон!
В черных, как ночь, глазах императора полыхала лютая ненависть.
Не в силах сопротивляться, Ленси позволила себя увести.
Тарк вывел ее в коридор, но едва двери спальни за ними закрылись, как снова раздался бешеный рев. А вслед за ним - жуткий грохот. Казалось, в императорской спальне рушатся стены.
Ни слова не говоря, слуга снял свой камзол и набросил на плечи девушки.
Ленси машинально вцепилась в сукно, стягивая у шеи непослушными пальцами. Камзол был теплым и пах корицей. И только тогда она поняла, что ее всю трясет от пережитого ужаса.
- И… вы отдадите меня солдатам? – она вскинула на мужчину беспомощный взгляд.
- Нет, льера, – Тарк покачал головой. – С нашим Владыкой творится что-то не то. Такая жестокость не в его духе, но сейчас он все равно никого не услышит. Так что пойдемте, я отведу вас в тихое место. Посидите там до утра.
- А потом?
Он пожал плечами.
- Не мне решать, принцесса вы или нет. Но губить невинную деву я не позволю.
С трудом переставляя отяжелевшие ноги, Ленси двинулась за ним по пустынному коридору.
- Странно, - сквозь туман в голове донесся озабоченный голос слуги, - куда охрана вся подевалась?
Она продолжала идти по инерции, плохо понимая, что происходит вокруг, пока не уткнулась носом в спину мужчины. Только тогда вздрогнула и растерянно огляделась.
Тарк стоял над какой-то бесформенной кучей. Медленно, словно боясь разбудить клубок змей, он опустился на корточки, протянул руку и, подцепив край темного полотна, резко отбросил его.
- Темный Халл и вся преисподняя! – вырвалось у него.
На Ленси уставились безжизненные глаза, еще недавно принадлежавшие ньорду. Она вскрикнула, отшатываясь в сторону. И в тот же момент чья-то рука зажала ей рот.
Не в силах закричать или вырваться, принцесса оцепенела от ужаса. К ее губам и носу прижалась влажная тряпка, от которой исходил сладковатый запах, и она невольно вдохнула его.
Дальнейшие события слились в одну безумную карусель.
Валенсия успела увидеть, как за спиной Тарка выросла бесшумная тень. Как взметнулась чужая рука, сжимая в кулаке блеснувший топорик. Потом раздался удар. Тихий чавкающий звук заполнил сознание девушки, и слуга императора ничком повалился на землю…
Он упал к ее ногам, как срезанный колос. Вокруг его головы быстро расплывалось блестящее пятно.
Ленси закрыла глаза. Ее вдруг накрыла плотная, удушливая пелена, и она не стала сопротивляться. Уже теряя сознание, почувствовала, как кто-то подхватывает ее на руки и несет…
Глава 17
Сознание возвращалось нехотя, вместе с пульсирующей болью в висках и тошнотой.
Валенсия с трудом разлепила тяжелые веки. Рассеянно заморгала, фокусируя взгляд на высоком сводчатом потолке, с которого спускались молочно-белые сталактиты.
Потом посмотрела вниз.
Она лежала на чьей-то шкуре, брошенной прямо на пол, все в том же камзоле. Шкура была светло-серой, с темными подпалинами и длинным, мягким ворсом. Стены помещения тонули в полумраке, нигде не было ни намека на дверь или окна, зато в теплом воздухе присутствовал запах костра.
Девушка шевельнулась, пытаясь подняться. И тут же застонала сквозь зубы, чудом сдерживая тошноту. Села, подобрав под себя ноги, и ладонями сжала виски.