Непослушными пальцами она ухватила завязки и потянула. А потом уронила руки безвольными плетями. Шелк скользнул вниз, упал к ее ногам и растекся легким облачком, открыв взору мужчины девичье тело.

Роннар молчал. Он смотрел на идеальную, молочно-белую кожу, и его взгляд постепенно темнел, наливаясь холодной яростью.

На виске императора вздыбилась черная вена. Пальцы вцепились в подлокотники кресла с такой силой, что дерево треснуло, рассыпаясь на щепки.

Но он продолжал сидеть и смотреть, и под его уничтожающим взглядом Валенсия сгорбилась, съежилась, стала как будто меньше. Она не могла понять, чем он недоволен. Что в ней не так? Что он хотел увидеть?

Краска стыда залила ей шею и грудь…

Наконец, удовлетворенный увиденным, Роннар хлопнул в ладоши.

Шевельнулась портьера, скрывавшая вход в соседнее помещение. И из-за нее показался молчаливый слуга.

Вздрогнув, Ленси подхватила сорочку. Она хотела прикрыться, но тяжелый взгляд императора пригвоздил ее к месту.

А когда он заговорил, ее охватило оцепенение.

- Тарк, передай этрурианцам, что я оценил их шутку, - произнес он без всяких эмоций. – И теперь хочу видеть настоящую принцессу Валенсию.

- Слушаюсь, мой повелитель, - хранитель императорской спальни сдержанно кивнул, подтверждая, что понял приказ. – А что делать с этой?

Он даже не глянул на девушку.

Губы Роннара раздвинула мстительная усмешка:

- Отдайте ее солдатам.

Слова императора ударили в самое сердце, и Ленси оцепенела, не в силах поверить в то, что услышала.

- Вы не посмеете! - пролепетала, бледнея от потрясения. - Это какая-то ошибка! Мой отец…

- Твой отец, кем бы он ни был, лжец и предатель, - прорычал Владыка с такой злобой, что она невольно попятилась.

Запнулась за брошенную на пол сорочку и покачнулась.

Но упасть ей не дали. Хранитель императорской спальни заботливо поддержал, не дав окончательно опозориться.

- Идемте, льера, - Тарк Ли Танарис положил руку ей на плечо и легонько подтолкнул в сторону выхода.

Но разум отказывался осознавать то, что случилось. Император отказался от нее? Таким варварским образом? Ее, принцессу Этрурии, сейчас отдадут на потеху солдатне?

Почти не соображая, что делает, Ленси подхватила сорочку. Прижала к груди. Ее вдруг накрыла внезапная слабость, перед глазами все поплыло.

Но попранное достоинство требовало объяснений. И плевать, что земля качается под ногами!

Резко выпрямившись, она скинула руку Тарка с плеча.

Оглянулась.

Роннар уже покинул кресло, прошел к окну и сейчас стоял к ней спиной, уперев ладони в подоконник. Ленси видела его напряженные плечи и побагровевший затылок, испещренный синими венами.

- Вы не смеете так со мной поступать! – сердце девушки дрогнуло от стыда и гнева, голос сорвался. – Я принцесса Этрурии!..

Ей не дали договорить.

Из горла Владыки вырвался нечеловеческий рев. Казалось, он принадлежал дикому зверю. Неудержимая ярость придала даргу сил. Один рывок – и он уже держит принцессу за горло, чувствуя, как под ладонью трепещет и бьется тонкая жилка. Только немного сожми – и жизнь обманщицы оборвется.

Роннар заставил себя разжать пальцы. Задыхаясь от ярости, толкнул несчастную в руки Тарка и процедил: