– А если?.. – Лида в ужасе заткнула рот кулаком.

– Если он убьет меня? – невозмутимо уточнил Лазарь. – Я постараюсь этого не допустить. Но подумай, Лида, какой самый лучший талант для вечника?

Лида задумалась, перебирая все те таланты, про которые уже рассказал ей Сергей. И скоро сдалась, так ни до чего и не додумавшись.

– Какой, Лазарь?

– Талант смерти, конечно. И не в конце времен, когда другого выбора просто не будет, а смерти, имеющей смысл, ради друзей, ради предотвращения зла. Понимаешь?

– Нет!

– Ну, когда-нибудь поймешь. Страх смерти, Лид, это всего лишь самое большое человеческое заблуждение.

Но Лида его уже не слушала – она тихонько подвывала, цепляясь за руку друга.

– Да не собираюсь я умирать! – с наигранным возмущением вскричал Лазарь. – Эй, возьми-ка себя в руки! Вообрази только, что этот Сергей захочет создать свою империю прямо здесь, в этом городе. Ты согласишься на такую участь для своих друзей и знакомых?

– А такое возможно? – переставая всхлипывать, испуганно шепнула девушка.

– Еще как! Если завтра Сергей объявит этот город своей территорией, никто из обычных людей не сумеет ни покинуть его, ни войти. Танки, авиация, ракеты – все окажется бесполезным. Зато территория на сотни километров вокруг превратится в выжженную пустыню. И через эту пустыню потянутся караваны торговцев, привлеченных неслышным зовом, повезут все, что возжелает этот человек и его окружение. Невидимая граница, неслышный зов – также таланты Книги.

Картинка, нарисованная Лазарем, была такой живой и впечатляющей, что кровь стыла в жилах. Здесь жили Мила и Марат, другие ребята из десятого «А», Анна Рейновна, тетка с внучком Славиком и множество разных людей, которые в любом случае не заслуживали такой участи.

– Так ты поможешь мне? – снова спросил Лазарь.

Сейчас его голос звучал как-то иначе. Словно говорил с ней не накачанный парень с рыжими растрепанными волосами, а человек, привыкший повелевать и получать желаемое. Возможно, когда-то он был королем или полководцем, а у нее так и не нашлось достаточно времени подробно расспросить об этом.

– Помогу, – сквозь слезы попробовала улыбнуться Лида. – Если пообещаешь рассказать мне всю свою жизнь.

– Рассказ будет долгим, – предупредил Лазарь.

– И очень хорошо! Обожаю истории с продолжением.

– Ладно, а сейчас давай отвезу тебя домой.

Мотор немедленно взревел.

– А сам чем займешься? – снова заволновалась девушка.

– Не бойся, сугубо мирными делами. Еще раз пообщаюсь со своим австралийским другом, согласую детали. А завтра вместе поедем разговаривать с семьей твоего Алеши.

Пока добирались до дома, Лида ухитрилась задремать и очнулась, когда Лазарь легонько потряс ее за плечо. Машина все еще продолжала ехать, но дом был уже в поле зрения.

– Лидуся, там какой-то человек у ворот дожидается. Хочешь с ним говорить или обеспечить тебе беспрепятственный проход?

– Какой человек?!

Ее даже замутило от одной мысли о том, что там может снова оказаться Сергей.

– Не пугайся, это твой одноклассник. Так что?

Стало еще страшней, потому что Марат мог принести дурные вести.