Валерий издал нечто среднее между стоном и рычанием:

– Сама? Замечательно! Давай, постарайся убедить в этом Анну! Неужели не ясно, что никакая сила не удержит ее вдали от тебя?! Ты всех нас ставишь под удар! Все, я в аэропорт. Вдруг Анна прилетит более ранним рейсом, сам знаешь, как она любит сюрпризы.

– Ладно, давай. Созвонимся, – кивнул Лазарь так спокойно, как будто никакой опасности не существовало и в помине.

Валерий выбрался из машины, и через пару секунд его «додж» черным смерчем пронесся мимо и скрылся за поворотом улицы. Лиде сразу стало легче дышать.

– Ты думаешь, я должна уехать? – печально спросила она Лазаря.

Тот посмотрел на девушку внимательно, словно спрашивал себя, можно ли говорить начистоту. От этого взгляда ей снова стало не по себе.

– Это тебе решать. Я хорошо понимаю, что удерживает тебя в этом городе. Ты, безусловно, вольна сама выбирать свои пути. Но я лишь прошу немного подыграть мне… потому что я должен отобрать у этого человека Книгу. Любой ценой, понимаешь?

– Значит, ты уверен… – медленно проговорила Лида.

– Что она подлинная? Да, я абсолютно в этом уверен! А при Валерии не сказал, чтобы он держался в стороне. Не с его темпераментом вступать в борьбу с самым опасным артефактом в мире.

Лида пыталась как-то переварить услышанное, и с каждым мгновением ей становилось все страшней. В лице Лазаря, всегда таком добром и приветливом, она видела сейчас необратимое решение идти до конца, возможно, пожертвовать собой, и уже ненавидела себя за то, что начала разговор о Книге. Без Лазаря она не представляла своей дальнейшей жизни.

– Ты хочешь убить его? – жалобно пискнула девушка.

– Сергея? Нет, конечно. Я собираюсь побороться только с Книгой. Уничтожить ее, хоть это и будет непросто. Она ведь, если разобраться, единственное доказательство того, что в нашем существовании есть хоть какой-то смысл. Но Книга талантов не должна снова явить себя миру, это слишком опасно.

– А… как ты сможешь завладеть ею? Ее ведь нельзя коснуться…

– Ну, если этот парень отнял Книгу у прежнего владельца, думаю, смогу и я. Сергей-то этот, как я понял, умом не блещет, да и молод он против меня, неопытен. Однако я должен быть уверен, что ты и ребята в полной безопасности. Поэтому будет лучше, если ты согласишься уехать хотя бы на время. Анна и Валерий наверняка отправятся с тобой, и у меня руки будут развязаны.

Лида не была готова решать прямо сейчас и спросила, чтобы немного потянуть время:

– Ты говорил про какой-то «прошлый раз». А что тогда произошло?

Медовые глаза Лазаря потемнели – верный признак, что он возвращается в своей памяти к неким мрачным и кровавым событиям.

– Этот прошлый раз, Лидочка, случился очень-очень давно. Так давно, что свидетельств о нем сохранилось крайне мало. Тогда вечники объединились вокруг Лунного гримуара и создали свою империю. Точнее, величественный город на востоке, который назывался Шаргаим.

– Целую империю? – поразилась Лида. – А почему я о ней никогда не слышала?

– Вот, теперь слышишь. Она возникла за много веков до моего рождения. К началу христианской эры о ней лишь ходили смутные легенды, да и те были сметены вихрем событий новой эпохи. Даже большинство вечников никогда не слышали о Шаргаиме или считают его легендой, этаким персональным Эльдорадо нашего рода. Но мне удалось собрать кое-какие свидетельства. Только это уж точно не был наш золотой век – скорее, наоборот…