Немного воспрянув духом, я входила в приемную архидемона — стража. Все тот же секретарь приветливо улыбнулся и сказал, что босс ждет. Лорд Вайлен не стал заходить вместе со мной, сообщив, что у него много дел. Огорчилась и с удивлением поймала себя на том, что присутствие дроу придавало уверенности. Кто бы мог подумать, что когда‑то буду чувствовать подобные эмоции в его обществе. Мотнув головой, вошла в кабинет Астарта. Мысли путались. Я не знала, как себя вести с ним после того, что узнала вчера. Сделать вид, что ничего неизвестно? Или высказать все, что думаю?

Астарт сидел за большим письменным столом из темного дерева, просматривая бумаги. При виде меня его лицо озарила слабая улыбка.

— Ира. Рад тебя видеть.

Моя ответная улыбка наверняка получилась жалкой. Стараясь скрыть замешательство, я прошла к креслу и опустилась в него. Пыталась по его чуть усталому лицу понять, что было прошлой ночью, но это не удавалось. Не находила ни чувства вины, ни сожаления, ни еще чего‑то, что подтвердило бы самые страшные опасения.

— Я тоже рада видеть тебя, — глухо проговорила я.

— Лиандр уже посвятил в курс дела?

— Да, он рассказал все, что нужно. Постараюсь не подвести.

— Другого такого шанса нам может не представиться еще долго. То, что Небироса вызвали в седьмой мир именно сейчас, большая удача.

— Понимаю.

— У тебя будет несколько секунд, чтобы снять слепок. Постарайся сейчас сконцентрироваться и будь готова.

— Когда следует ждать Небироса?

— Появится с минуты на минуту.

Как же не хотелось сейчас говорить о Небиросе и о деле. Мучили совсем другие мысли и другие вопросы, которые хотелось задать. Но я понимала, что не время для этого.

— Тебя что‑то тревожит? — нахмурился Астарт, чутко уловив мое настроение.

К счастью, от необходимости отвечать освободил писк селекторной связи. Приятный голос секретаря сообщил о том, что прибыл лорд Небирос. Астарт принял невозмутимый вид и нацепил на лицо любезную улыбку. Сделал мне знак рукой, чтобы я приготовилась.

— Пригласи его, Кайд, — ответил архидемон секретарю.

Почти в ту же секунду массивная дверь распахнулась, впуская прославленного военачальника. Кабинет сразу показался в два раза меньше, настолько мощная исходила от архидемона энергетика. Черные жестокие глаза остановились на мне с явным неудовольствием. По — видимому, меня здесь застать не ожидали. Астарт поднялся и вышел из‑за стола, встречая важного посетителя, подал ему руку.

— Приветствую, лорд Небирос.

Тот пробормотал ответное приветствие и пожал протянутую ладонь. Снова устремил взгляд на меня.

— Вы ведь знакомы с Ириной Бардовой? — негромко проговорил Астарт. — Одна из моих сотрудниц.

Я подскочила с места и протянула Небиросу дрожащую руку. Сконцентрироваться в такой ситуации оказалось ой как непросто. Понадобились все мои внутренние резервы, чтобы отбросить мешающие мысли.

— Да, мы уже знакомы. Нас представлял лорд Зепар на балу у Абигора, — сухо проронил Небирос.

Едва рука военачальника нехотя пожала мою, дрожь мгновенно утихла. Что‑то во мне будто щелкнуло, переключаясь в иной режим работы. По коже пробежал легкий энергетический разряд, когда слепок Небироса стал частью меня. Не смогла скрыть довольной улыбки, отпуская его ладонь. Архидемон посмотрел с недоумением, но тут же отвернулся.