— Ты так странно смотришь, — хрипло сказал он, заключая в ладони мое лицо. — Словно видишь впервые. Многое бы отдал за то, чтобы узнать, о чем сейчас думаешь.

— О том, что ты очень красивый, — я криво улыбнулась.

Его губы тоже тронула улыбка.

— Рад, что ты так думаешь. Из твоих уст слышать комплименты вдвойне приятно.

— Иди уже, — стараясь говорить шутливо, сказала я, высвобождаясь. — Дела твои заждались.

Он тяжело вздохнул, снова коснулся моих губ своими и только после этого вышел. Улыбка тут же исчезла с моего лица. Обхватив плечи руками, я думала о том, как же нелегко притворяться. Почему‑то с Зепаром это делать тяжелее, чем с другими. Словно я обманываю кого‑то по — настоящему близкого. И когда он успел так сильно запасть мне в душу? От того, что не находила ответа на этот вопрос, сердце мучилось еще сильнее.

«Огненная роза» оказалась роскошным рестораном в черно — красно — оранжевых тонах. Везде в интерьере присутствовали ассоциации с огнем, разломом. Показалось, что снова оказалась на балу со схожей концепцией. Правда, все же ресторан заметно уступал иллюзии, навеянной Зепаром. Пугающего здесь ничего не было. Дизайнеры, украшавшие ресторан, взяли лишь красивую сторону разлома. На стенах были мастерски изображены сцены демонской истории, невольно приковывающие взор. Уютные столики отделялись друг от друга полупрозрачной огненной завесой. Обжечься ею было невозможно, но эффект возникал потрясающий. Порадовало, что среди официантов не оказалось рабов, иначе вряд ли бы мне кусок в горло полез. Подбирали контингент явно, чтобы привлечь внимание эстетов. Все юноши и девушки красивые, стройные, в оранжевой блестящей униформе.

Я поймала себя на мысли, что в своей темно — синей тунике, единственной подходящей одежде, что нашлась в гардеробе, заметно уступаю им. Но восхищенный взгляд Зепара, то и дело бросаемый на меня, дал понять, что я слишком строга к себе. Наверное, что‑то во мне все же есть, раз самый завидный жених демонских миров появился здесь именно со мной. И хоть я пришла сюда вовсе не на свидание, какой женщине это не будет приятно!

Едва мы с Зепаром появились на пороге заведения, навстречу бросился сам хозяин. О том, кто он такой, я поняла из их разговора с моим спутником. Высокий демон с тонким породистым лицом и длинноватым носом рассыпался в любезностях перед Зепаром и мной. Проводил к лучшему столику и пообещал исполнение любых наших прихотей. Зепар сдержанно поблагодарил и дал понять, что позовет, если что‑то понадобится. Казалось, ему не терпится остаться со мной наедине.

Едва демон отошел, мой спутник нажал на столике кнопку в виде огненной розы и отделил нас от окружающих пологом тишины. Тут же исчезли все звуки, кроме инфернальной негромкой мелодии.

— Я рад, что ты приняла мое приглашение, — бархатным обволакивающим голосом проговорил Зепар.

— Ты предъявил его в такой форме, что отказаться было трудно, — с иронией заметила я.

Он усмехнулся.

— Приму к сведению, когда захочу снова тебя куда‑нибудь пригласить… Что будешь есть? — спросил он, раскрывая рельефное темно — красное меню с готическими огненными буквами.