— Что ж, ладно. Различные расы реагируют на одни и те же яды неодинаково. Некоторые и вовсе обладают врожденным иммунитетом почти ко всем ядам.

— Серьезно? — заинтересовалась я. — И кто ж эти счастливчики?

— Демоны. Обычные и высшие. Лишь редкие виды ядов, к примеру, яд вирайсы, может их убить. Правда, с небольшой поправочкой. Если на обычных демонов они подействуют обязательно, то с архидемонами немного сложнее… — Он почему‑то осекся, словно сказал что‑то лишнее. Пытливо посмотрел, чуть сузив глаза. Я постаралась сделать как можно более невинный вид.

— А как с архидемонами?

— К самому яду нужно добавить несколько других ингредиентов, — неохотно сказал он. — В том числе и то, без чего вся затея с отравлением изначально обречена на неудачу.

— Что же это? — Блин, судя по его реакции, яд, который во флаконе, точно для архидемона! Иначе зачем Зепару такие сложности с заказом у лучшего изготовителя ядов? Неужели он и правда планирует убить Астарта? Я сделала большой глоток вина, стараясь не показывать волнения.

— Генетический материал, — протянул он, буравя меня подозрительным взглядом. — Яд изготавливается индивидуально под конкретного архидемона… Скажи, Ирина, этот разговор со мной тебя кто‑то попросил завести?

У меня вся кровь отхлынула от щек. Я напрасно удерживала на лице улыбку. Скорее всего, сейчас она больше оскал напоминала.

— Никто меня не просил ни о чем, — прошелестела я, чувствуя, что актриса из меня все же хреновая.

— Ты ведь понимаешь, что мне ничего не стоит лично спросить у незабвенной Лауры, задавала ли она такое домашнее задание? — с кривой усмешкой спросил Зепар, намекая на их особые доверительные отношения с преподавательницей.

Я откинулась на спинку стула. В ушах шумело, сердце бешено колотилось. Я чувствовала себя полной идиоткой. Самонадеянная дура! Нашла, с кем в такие игры играть!

— Прелесть моя, держись подальше от всего этого, — Зепар вздохнул и устало провел рукой по лбу. — Очень тебя прошу.

Я уже хотела пойти ва — банк и напрямую спросить, что он имеет в виду, когда мир вокруг превратился в хаос…

Показалось, что ожил мой самый страшный кошмар. Каменный пол ресторана пошел трещинами, из которых заклубился дым и прорвались языки пламени. Пахнуло огнем и запахом серы. Чудовищный грохот едва не заставил лопнуть барабанные перепонки, развеяв полог тишины. А потом послышался вой, скрежетание когтей пытающихся прорваться наружу существ, рев пламени.

— Зепар, пожалуйста, скажи, что это очередная иллюзия! — перекрикивая вопли перепуганных посетителей и звуки иного мира, воскликнула я.

Зепар уже стоял на ногах. В считанные мгновения оказался рядом со мной и выдернул со стула. Потянул за руку к выходу, куда бежали охваченные паникой люди. В поднявшейся суматохе многие оказывались на полу и их просто топтали. Только поддержка Зепара удерживала на ногах меня саму.

— Что это, Зепар? — с ужасом выдохнула я, изо всех сил цепляясь за его руку.

— Разлом открылся прямо здесь! — процедил он, явно встревоженный.

Впереди послышался душераздирающий визг какой‑то демоницы. Посмотрев вперед, я заорала точно так же. Вместо выхода, к которому мы направлялись, теперь зияла огненная стена. А из нее уже выбирались первые адские твари — койнеры и вирайсы. Толпа ринулась обратно. Люди метались по помещению, не зная, как выбраться из разверзшейся вокруг ловушки. Многие пытались убежать через окно, но и там вскоре царило то же самое. Казалось, вокруг нас образовался огненный круг, сквозь который не убежать, не скрыться.