По завершении политической карьеры Эндрю Меллон оказался в центре скандала: его обвинили в уклонении от уплаты налогов. Перед своей смертью в 1937 году он подарил государству художественную коллекцию стоимостью $25 000 000, а также выделил деньги на строительство музея. В 1941 году этот музей был открыт в Вашингтоне и получил название Национальной галереи искусства.

В 1933–1945 годах нацисты осуществили самый масштабный и планомерный в современной истории искусства грабеж культурных ценностей. Объявленные дегенеративным искусством произведения изымались из публичных коллекций. Кроме того, нацисты якобы конфисковывали, а на деле просто воровали предметы искусства у евреев и всех, кто считался врагами государства.

По разным подсчетам, в Европе нацисты захватили в качестве трофеев порядка 650 000 произведений искусства. Художественные ценности, исторические предметы, археологические находки и книги целыми поездами перевозились с места на место. Уже во время Второй мировой войны часть ценностей была продана нацистами, а другая хранилась на складах. По мере отступления немецкой армии в конце войны эти склады оставались без присмотра и становились легкой добычей. В разграблении ценностей, которые дешево продавались прямо на улицах или обменивались на продукты питания, участвовали как военные, так и гражданское население.

Когда Вторая мировая война закончилась, союзники обнаружили в Германии множество присвоенных нацистами произведений искусства, часть которых удалось вернуть их владельцам. В частности, во Франции нацисты купили и захватили около 100 000 произведений; 60 000 из них были возвращены хозяевам в течение пяти лет после окончания войны.

В 1998 году в Вашингтоне состоялась конференция, на которой 44 государства приняли решение разыскать все изъятые у евреев во времена нацизма произведения искусства. Расследование их судьбы началось в самых разных регионах мира, однако задача оказалась сложной, поскольку свое имущество потеряло множество евреев. В концентрационных лагерях погибло свыше шести миллионов человек, а те, кому удалось бежать на Запад, зачастую были вынуждены продавать предметы искусства едва ли не за кусок хлеба.

Часть работ удалось вернуть их законным владельцам. Но до сих пор захваченные нацистской Германией или иным образом затерявшиеся в вихре Второй мировой войны художественные ценности обнаруживаются в разных уголках мира.

Подделать можно любое произведение искусства. Но не все можно подделать легко и дешево. И если изготовление копии своими силами или на заказ оценивается как слишком дорогостоящее предприятие, как правило, фальсификаторы отказываются от этой затеи. Цель арт-мошенников — во всем обойтись минимальными затратами. Именно поэтому эксперты часто способны распознать подделки на основании одного только анализа использованных материалов. Кроме того, если фальшивка грубая, специалист может сразу же отличить ее по техническим деталям.

Использование масляных красок требует хорошего владения живописной техникой. Фальсификаторам очень трудно сымитировать индивидуальный стиль копируемых ими художников, потому что это требует легкости, непринужденности. Мазок фальсификаторов и копиистов зачастую излишне скрупулезен и медлителен. Изготовителям копий на основе фотографий вообще не известна толщина красочных слоев в оригинальном произведении. Художник и реставратор Тууликки Килпинен, которая много лет проработала в музее Атенеум, сравнивает манеру фальсификатора с вязанием крючком, отмечая ее педантичность и монотонность.