— А тот единственный вариант…

— Тяжелейшая учеба. Потом — ежечасная смертельная опасность на протяжении пары лет. Жизнь, калечащая психику, тело и душу. Калечащая неотвратимо и необратимо. У него есть шанс справиться, он действительно сильный, хоть сам этого не осознает в полной мере. Несмотря на условия, в которых он жил — он все еще остается чистым. Понимаешь? Он убивал, но только защищая свою жизнь и жизнь тех, кто был ему дорог. Трущобы, потери, тюрьма — все это не сломало его, только закалило. И он остался чистым. Там же… Боюсь, там запачкается даже он.

— Ты играешь в этом какую-то роль?

— Самую непосредственную. Именно я отправлю его туда, где он сможет действительно чего-то добиться, выжить, заработать деньги. Если пойдет сам — его пустят на мясо, только и всего. Я натаскаю его, обучу, чему смогу. Натренирую хотя бы до среднего уровня. Дам шанс выжить. Но только выжить! Я не могу дать ничего, что помогло бы ему остаться человеком.

— Отказаться ты не можешь, да?

— Он упрямый. Помнишь, как он меня преследовал?

— Подожди, ты о…

— Да, именно. Я о Стасе Ветровском.

— Но его же посадили два или три года назад…

— Два с половиной. Полтора года назад он бежал.

— Когда был массовый побег, о котором по всей интерсети трубили?

— Да. Его организовал я.

Она поперхнулась чаем, изумленно распахнула глаза.

— Интересно, чего я еще о тебе не знаю?..

— Ты знаешь все самое главное. Остальное — мелочи.

— Ничего себе, мелочи… Ладно, не будем об этом. Вернемся к Ветровскому.

— Хорошо. Так вот, он упрямый. Откажу я — он полезет сам. Закончится такая самодеятельность плачевно.

— Тогда я не понимаю, что тебя терзает.

— То, что я своими руками бросаю его в ад.

— Нет, не путай! — отбросив волосы за спину, она забралась к нему на колени, обняла за шею одной рукой. — В ад он кидается сам. Добровольно и осознанно… ну, почти осознанно. Ты же даешь ему шанс выжить в этом аду.

— Лучше бы я смог его отговорить. Лучше потерять десяток лет жизни, чем всю жизнь целиком.

— Но ты не можешь его отговорить. Так сделай то, что можешь, раз хочешь ему помочь!

— Сделаю. Если он не передумает. Утром все должно решиться. Он наверняка уже ознакомился с информацией, которую я ему передал, и наверняка определился, готов он на это, или нет. Через шесть часов мы встретимся… или не встретимся. И видит Создатель, я бы предпочел, чтобы мы не встретились!

— А чему ты будешь его учить?

— Всему. Рукопашный бой, стрельба, психологическое давление, экстремальные техники допроса, выживание в любых условиях… всему, что знаю сам. Всему, что можно делать, имея человеческое тело — я в любом случае не научу его регенерации, к примеру. Еще управление собственной энергией, если он потянет.

— Если ты будешь учить его тому же рукопашному бою, то ты можешь заставить его передумать… — задумчиво протянула она, осторожно разбирая спутавшуюся прядь волос.

— Не уверен. Но я попробую.

— Только не перегни палку. Я уверена, ты быстро поймешь, способен он пройти через то, про что ты говоришь, и остаться человеком, или нет. Если способен — то нужно ли ему мешать?