– Очень плохие дела. Ваши варианты, джентльмены?

– А давайте просто попугаем русского медведя в его логове.

– Давайте.

– А еще неплохо было бы гнусавых к этом делу подключить.

– Станут ли?

– Станут. Тауэром клянусь. Век Темзы не видать, в натуре…»

Уж не знаю, такие ли разговоры в Лондоне велись или другие, но только действительно решили бритые, что действия их совместного с французами флота в Балтийском море должны лишь держать в напряжении Петербург и препятствовать нам посылать подкрепления на Дунай, а затем и в Крым. Была и у дипломатии работа: сорвать шведский нейтралитет и заставить Швецию примкнуть к союз никам.

На вечно недовольных поляков Лондон тоже очень даже поглядывал. Для тех ведь бунтовать не впервой, так почему бы и теперь под боком у русских очередной пожар не разжечь? Но не вышло с бунтом. Обломались бритые.

Однако и наши тоже далеко не все сделали правильно. Тот же Балтийский флот. Как его использовали? В адмиралтействе считали невозможным выйти в море и разбить англичан с французами, а вот уйти в глухую оборону, отстояться за кронштадтскими укреплениями надеялись твердо.

И это тогда, когда Балтийский флот представлял собой силу, которую союзники считали серьезной. Он и Черноморский обошел по ряду показателей[80]. Почему бы им хоть минимально не повоевать? Но не повоевали. Решили только обороняться. Еще летом пятьдесят третьего наши спецы начали минировать Финский залив гальваническими минами Якоби, несмотря на технические пакости со стороны «конкурирующей организации» Нобеля[81]. Однако решение правильное. Минирование делало Кронштадт и Свеаборг недоступными для врагов, даже в том случае, если бы тем удалось прорваться сквозь заградительный артиллерийский огонь и подойти к берегу.

И все же англо-французский флот, ведомый вице-адмиралами Напиром и Персевалем-Дешеном, сунулся в Балтику. К Питеру и Кронштадту лезть не решились (мины же кругом, укрепления и береговые батареи, войск полно), зато попиратствовать и пограбить на финляндском побережье – это пожалуйста. А что такого? Все равно же ругать не станут даже сами русские[82]. Вот союзники и пиратствовали на Аландских островах, после осады и бомбардировки взяв крепость Боморзунд. Засим все. Другие военные действия успеха не имели. Куда дальше, господа пираты? Нужно подумать.

«– Чего делать будем, кореш мой английский? Хабару мало, пацаны бухают, лето положенное отгуляли, пахан во Францию и Шербург двигать велит.

– Да. Тут ловить уже нечего. Мне тоже с братвой по кичам пора. В Англию прихряем, в Нарген и Киль…»

На сей распорядительной ноте «Балтийская кампания 1854 года» завершилась. Уплыли англо-франки, но через год снова снарядили флот – шестьдесят семь судов под командованием вице-адмирала Донзаса и его французского коллеги адмирала Пэно. В мае союзники вторично приперлись воевать Петербург. И снова выманить наши корабли вздумали. Вот только про укрепление и подводные мины Якоби забывать не стоит. Значит, опять пограбим финские берега и кое-что побомбим. Для начала Ловизу и Транзунд… Но русские метко отстреливаются! Тогда… через недельку бомбардируем батареи Фридрихсгая… Опять русские шибко больно отгоняют славные британские суда! А мы… А мы… с началом августа почти двое суток мортирами бомбардировать Свеаборг будем, вот…