— Мне всегда нравились рыжие, я же тебе говорила, — я потянулась взлохматить его волосы, но он отстранился, словно наказывая за что-то.

Хотя я, конечно, знала за что.

За те полчаса или час, что я провела без единой мысли о нем. За беззаботный смех — не с ним.

— Я понимаю тебя, малыш… Тебе одиноко не только ночью, когда я тут, но и днем. Мне так жаль, что я не могу пойти со своей девочкой прогуляться по зимним улицам, полюбоваться на украшенные балконы и окна, слепить снеговика…

Он говорил вроде бы правильные нежные слова, но таким равнодушным, почти злым тоном, что вместо слез умиления и любви они вызывали ледяные мурашки.

Холодок крался по позвоночнику — жутковатый, словно колодезная стылость в жаркий августовский день.

— Я так рада, что могу быть с тобой хотя бы во сне, любовь моя, — ответила я как всегда, но впервые в моих словах не было отчаянной надежды и веры.

Безмерной благодарности судьбе за эти сны.

Сжимающей сердце боли от того, что несмотря на это, мне все равно их мало.

Я произносила правильные слова только для Дениса, чтобы убедить его, что все как всегда.

Ведь все было как всегда.

— Тогда иди ко мне, — сказал он, откидывая мое одеяло. Но в прозрачных голубых глазах не таял лед, и в голосе было что-то чужое.

Пальцы, которыми он ласкал мою шею, тоже были ледяными.

Я сжала зубы, когда он дотронулся ими до груди и вскрикнула, когда они коснулись теплого живота.

Но Денис словно не замечал, что все это были признаки не страсти, а скорее страха.

— Динь… — прошептала я в холодное гладкое плечо, когда он накрыл меня своим телом. Но ответа не получила. Он двигался механически, как заводная кукла, вперед-назад, и когда я пыталась двинуться в сторону — жесткой рукой возвращал на место и продолжал, продолжал, продолжал, глядя пустыми глазами мимо меня.

Когда он закончил, я только дрожала, уже не думая ни о каком удовольствии. Отодвинулась подальше, а потом и вовсе вскочила и, пробормотав «Водички попью». Убежала на кухню и стояла там, обхватив себя руками и смотрела на темные окна дома напротив.

Ждала.

Я не знала, как проснуться.

Мне никогда раньше не надо было, я вечно, словно Джульетта, проклинала слишком быстро явившийся рассвет.

Сегодня я хотела, чтобы все это побыстрее закончилось.

Но в глубине квартиры раздались тяжелые шаги — он шел сюда.

Я прикрыла глаза, напоминая себе, что это мой любимый Динька. Мое рыжее счастье, по которому я все еще отчаянно скучаю и отдала бы все на свете, лишь бы он был жив.

И только тогда проснулась.

В своей постели, на мокрых от пота простынях — только на этот раз это была испарина от кошмаров, а не жар страсти.

Села, тяжело дыша, сбила с себя одеяло. Потом и вовсе вскочила и убежала на кухню, где уже наяву налила себе воды и встала у темного окна, отражавшего бледную голую девушку со встрепанными волосами.

— Динь… — всхлипнула я. — Динь… За что?

На часах было пять утра, но спать я больше не легла.

Открытки допечатали только к вечеру. Мой рабочий день давно закончился, но я, разумеется, даже не вякнула. Тщательно проверила каждую букву в новой партии и снова скрылась в переговорке.