— Я восхищен твоей наблюдательностью, — заметил сестре Румянцев. — Мне кажется, даже военная коллегия не располагает такой информацией о русской армии, какую имеют придворные дамы.

— Такими уж создал нас Бог, — засмеялась Прасковья Александровна. — Мужчины не любят сплетен, а для нас, женщин, это великое удовольствие.

В тот же день, пообедав у сестры и немного отдохнув, Румянцев нанес визит матери, после чего поехал доложить о своем приезде в военную коллегию. Хотя давно уж наступил вечер, он надеялся все же застать там кого-нибудь. Государыня-императрица имела привычку ночами бодрствовать, и к этой ее привычке приноравливался весь правительственный аппарат. В канцеляриях обычно засиживались до вторых петухов, за исключением тех дней, когда во дворе устраивались куртаги.

Кабинет президента коллегии графа Трубецкого оказался закрытым, зато вице-президент Бутурлин был на месте. Уже слегка выпивший, он встретил свояка с шумным радушием: то усаживал его на обитый красным сукном диванчик, то ставил перед собой, восхищенно оглядывал со всех сторон.

— Молодец! Сущий молодец! — гремел его приятный баритон. — Да на тебя хоть сейчас фельдмаршальскую звезду вешай! И такой же красавец, как всегда. Да за тобой, наверное, еще девицы бегают. Смотри, — шутливо погрозил он пальцем, — Екатерине Михайловне доложу.

Румянцев, поддерживая шутливый тон, отвечал, что в Петербург приехал только сегодня и еще не успел заметить, какое впечатление производит на женщин. К тому же, добавил он, судя по срочности вызова, придется, наверное, заниматься здесь более серьезным делом.

— Да какое там дело! — засмеялся простодушный фельдмаршал. — Конференции угодно знать твое мнение о главнокомандующем. Только и всего.

— Вы считаете, что я знаю о нем больше, чем вы?

— Но ты же с ним вместе воюешь. — Бутурлин хитровато прищурил глаз, как бы говоря: «Врешь, брат, меня не проведешь!», и потащил гостя к столу. — Довольно о делах, оставим на завтра. Поговорим о тебе. Как ты там? Как князь? Как Екатерина Михайлович что пишет? Мне ни одного письма не прислала. Дети здоровы? Да ты рассказывай. Молчишь, будто язык отнялся.

— Как же буду рассказывать, когда не даете говорить? — усмехнулся Румянцев.

— Э, брат, да ты никак дерзить изволишь! Мне, вице-президенту коллегии, генерал-фельдмаршалу, кавалеру многих российских орденов! — с шутовской позой подступил к нему Бутурлин. — Да знаешь ли, что я с тобой сделаю? Я велю напоить тебя до одури. Эй, кто там, — крикнул он в приемную, — принесите вина. Из того, что прислали Куракины.

Появился лакей с плетеной корзиной, набитой бутылками, снедью, и стал накрывать стол. Бутурлин стоял подле него, показывая, куда что поставить.

Наблюдая за свояком, Румянцев невольно улыбался. Служба в чине вице-президента военной коллегии не повлияла на его характер, он оставался все таким же беспокойным, простоватым. И во внешности никаких перемен. Бот только глаза потускнели малость да стали заметны на белках кровяные жилки. Должно быть, от чрезмерного употребления вина.

Когда лакей, накрыв стол, ушел, они выпили по бокалу, после чего, не делая перерыва, Бутурлин стал наливать снова.