Фельдмаршал остался доволен.

— Молодцы, ей-богу, молодцы! — то и дело повторял он.

Граф Панин, желая рассеять холодок, возникший между главнокомандующим и командиром бригады из-за шутки последнего, заметил, что гренадерский полк сформирован сравнительно недавно и стал таким благодаря стараниям графа Румянцева.

— Хвалю усердие ваше, хвалю, — сказал Апраксин Румянцеву с фамильярностью начальника, желающего поддерживать с подчиненным дружеские отношения. Он даже похлопал его по плечу, как бы говоря: вот видишь, другой бы за недавнюю дерзостную шутку твою обиделся, а я вот не сержусь, и ты должен это понять, а ежели ты все это как следует уразумеешь, не станешь заноситься умом, а будешь мне как истинный друг и слуга, то не отвергнутся от тебя щедрости мои.

Апраксин приказал выдать солдатам по чарке водки, чтобы знали, какой у них добрый главнокомандующий, затем попрощался с Румянцевым и поспешил к своей карете.

Появление в войсках главнокомандующего долго оставалось темой солдатских разговоров. Поговаривали:

— Коль начальство приехало, значит, скоро будем воевать.

Как и предполагалось, армия двинулась на запад вскоре после приезда главнокомандующего. Однако стоило ей вступить на неприятельскую территорию, как Апраксин отдал приказ остановиться, расположившись лагерем между рекой Прегель и Большим Норкитинским лесом. Ему пришло в голову учинить новое расписание войск.

Передача полков и батальонов из одних бригад в другие продолжалась до середины августа. Только 18 числа упомянутого месяца дежурный генерал граф Панин от имени главнокомандующего огласил приказ о возобновлении похода. Но тут случилось неожиданное…

…В четыре часа утра барабанщики пробили генеральной марш, и полки авангарда стали выстраиваться в походный порядок. Хмурые, недоспавшие солдаты молча выполняли команды командиров. Те поторапливали: живей, живей. Наконец построение закончилось. Головная рота тронулась в путь. За ней вторая, третья… Заскрипели колесами повозки. Поход начался.

Светало. Густой холодный туман застилал все вокруг, впереди ничего не было видно. Саженей двадцать ходу, и вот уже нет колонны, пропала, исчезла из глаз…

Из главной квартиры проводить авангард приехал дежурный генерал Панин. Он стоял вместе с Сибельским и, зябко кутаясь в плащ, ждал, когда уйдут в туман последние полки. Вдруг Панин обратил внимание, что хвост последней колонны, врезавшейся в туман, больше не двигается. Это заметил и генерал Сибельский. Он подумал, что возникла пробка, и уже собирался послать адъютанта узнать, в чем дело. В этот момент из тумана выскочил всадник. Увидев генералов, он спешился и доложил, что впереди обнаружен противник: авангарду двигаться больше нельзя.

Всадником оказался волонтер, полковник Репнин, с которым у Панина, несмотря на разницу в годах, были дружеские отношения.

— Вы уверены, что это главные силы Левальда? — спросил Панин.

— Абсолютно уверен, — твердо ответил волонтер.

Вскоре подъехал командир отряда казаков, следовавшего в голове авангарда, и подтвердил достоверность сведений Репнина. По его словам, неприятель вышел со стороны Норкитенского леса тремя колоннами, занял деревушки у леса и под прикрытием тумана почти вплотную приблизился к нашим форпостам.