– О, нет, он не мой парень. – Я заправила прядь волос за ухо. – Тедди просто друг. Нет, даже больше. Мой лучший друг. Вообще-то он брат моего парня. Я имею в виду, что он был братом. Джона… он мой парень… был моим парнем. Он… скончался.

Я впервые произнесла вслух эти слова. Раньше мне совсем не приходилось говорить о смерти Джоны. У меня не оказалось ни заготовленного ответа, ни отрепетированной истории. Я даже не могла правильно определить, что чувствую. Когда же я смогу сказать, что мой парень умер, и не впасть в ступор? Сейчас я испытывала такую боль, будто с каждым слогом в мою грудь ударяют молотом.

– Так или иначе… ну, я раньше жила в Лас-Вегасе, но переехала сюда после случившегося с Джоной… дела у меня шли неважно, и Тео помог. То, что ты слышала и видела, – это выход из запоя. Извини. Наверное, это было ужасно.

– Не так ужасно, как тебе кажется, детка. – С заметно потеплевшим взглядом Ивонна потянулась через разделявшее нас пространство, чтобы взять меня за руку. – Было не так-то просто, но ты же выбралась из этой ямы, не так ли?

– Едва ли, – ответил я.

– Едва ли это все еще да. Помни это. – Ивонна крепко сжала мою конечность и заметила часы на запястье. – Я бы хотела остаться подольше, но моя смена начинается через сорок минут. Теперь не притворяйся, что не знаешь меня. – Она усмехнулась. – Я уж точно не буду.

Я вскочила, чтобы догнать и открыть дверь для нее.

– Я тоже не буду. Спасибо. За запеканку. И за то, что помогла мне, когда я была…

– В самом низу? Пожалуйста. И, милая, если тебе что-нибудь понадобится… если захочешь поговорить или если захочется вернуться к старому… дай мне знать. Можешь просто постучать в мою дверь. – Она пристально посмотрела на меня. – Ты участвуешь в программе реабилитации?

Я собиралась признаться, что твердо намерена вылечиться самостоятельно, без врачей, но для медицинского работника, каковой являлась Ивонна, это прозвучало бы как оправдание.

Медсестре лапшу на уши не навешаешь.

– Я еще не решила, – ответила я.

Она поджала губы.

– Подумай об этом. И знай, что ты не одна. Это же Новый Орлеан, детка. Мы держимся вместе. – Соседка стала спускаться по ступенькам с крыльца, качая головой.

– Спасибо, Ивонна.

Она помахала мне рукой и прошагала пять шагов до своего дома. Не такого яркого, как мой, но выглядящего в десять раз лучше.

Закрыв дверь, я постояла в тишине своего жилища.

Одинокая и трезвая.

«Не совсем одинокая», – подумала я и сняла фольгу с противня. Отрезала кусок запеканки, покрытый хрустящими гренками, и съела его прямо так. Вкус оказался просто божественным. Стоя на кухне, я попробовала еще один кусочек угощения. А потом заметила дом Ивонны. Всего метр отделял наши кухонные окна. Я распахнула свое.

– Ивонна!

– Да, детка? – ответила она из глубины своего дома, подошла к окну, открыла его и оперлась локтями о подоконник. – Неплохо, правда?

– Это прекрасно.

Она рассмеялась и, отмахнувшись от меня рукой, а затем вернулась в глубину комнаты. Я засмеялась в ответ и закрыла окно.

Новый мобильник оповестил о новом входящем сообщении. Это был Тео.