Я вбежал, пяткой захлопнул за собой дверь, крикнул быстро:

– Шаг вправо, шаг влево… Где заложница?

Он свободной рукой выдернул из ножен десантный нож, я молча выстрелил ему в колено. Он рухнул на пол, раненой рукой инстинктивно ухватился за рану, но тут же привстал и снова выставил вперед нож.

Я выстрелил в кисть с ножом, он вскрикнул, нож выпал. Я повесил автомат на плечо, выдернул из кобуры пистолет. Он люто смотрел на меня снизу, а я сделал шаг вперед и с силой ударил по губам рукоятью пистолета.

Звучно хрустнули выбитые зубы, брызнула кровь из разбитого рта, но он сдержал крик боли, глядя в мое лицо.

– Где заложница?

Он прохрипел:

– Догадайся… ты же профессор…

Я увидел по камерам слежения, что по коридору в нашу сторону бегут двое с автоматами.

– Говори быстро, – велел я.

Он бесстрашно взглянул в темное дуло.

– Ты не выстрелишь. Я офицер ГРУ…

Я приставил к его голове ствол.

– Уже нет. Последний раз спрашиваю!

Он сказал люто:

– У тебя рука дрожит! Духу выстрелить не хватит…

Я нажал курок, выстрел грянул глухо, голову чуть откачнуло, с той стороны вылетел целый фонтан из крови и мозгов.

– Вроде не дрожит, – сообщил я.

За дверью раздался топот, я не стал оборачиваться с нацеленным в ту сторону пистолетом, картинки со штатовского метеорологического спутника нет, но я и без него по топоту женских копытец узнаю Ингрид, подбегающую к двери.

Она охнула, увидев в комнате троих убитых.

– Кто их так?..

– Увидели тебя, – ответил я, – и застрелились. А те двое в коридоре…

– Тоже застрелились, – отрезала она. – Что-нить узнал?

Я кивнул на Демидова.

– Да. Его совесть замучила, успел сказать, куда утащили заложницу. Но ничего не просил передать родным, что странно…

– Здорово, – сказала она озадаченно, – как тебе везет, с тобой даже мертвые разговаривают. Да ладно, не смотри так! Понятно, успел сказать, а потом умер. Ты не пытал?

– Как я мог, – буркнул я. – Хотя человек не мышка, его можно… Но некогда-некогда, вся жизнь такая, спешим, спешим…

Она зябко передернула плечами.

– Не хотела бы я такое видеть… Будем догонять?.. Иди ты уже выдохся?

– Полностью, – ответил я. – Но придется раскупоривать второе дыхание. Не могу же надолго отрываться от работы!.. Мои мышки по мне скучают.

Она посмотрела зло, как это я не считаю это работой, это же и есть самая опасная и нужная на свете работа, дурак какой-то, на мышах зацикленный, ерунду порет, как это можно на них проверять лекарства, что пойдут людям, люди не совсем мыши…

– Там за сараями я видела пару автомобилей, – сообщила она.

– Видишь, – ответил я, – какой я запасливый!

– Ты их просто не увидел, – сказала она обвиняюще. – Пироман несчастный!

– Пироманы все счастливые, – возразил я. – Огонь – это прекрасно!

Перед тяжелой металлической дверью я придержал Ингрид, старательно проработал в голове варианты, наконец толкнул дверь.

– Растяжку ждал? – спросила она язвительно. – Даже запереть не успели!

– Это не значит, – сказал я, – что бегут сломя голову. Заложницу тащат, а кто-то останется для прикрытия.

Ступеньки ведут вниз и вниз, справа и слева холодные каменные стены, пролеты по девятнадцать ступеней, уже насчитал восемь площадок, и снова по девятнадцать, где отчетливо видны на толстом слое пыли свежие следы множества ног.