Идти по мягкому песку было трудно. Они брели вперёд, то поднимаясь по холмам, то спускаясь.

— Смотрите-ка, хаттифнаты, — сказал Снорк.

Вдали двигалась через дюны длинная цепочка хаттифнатов. Они упрямо смотрели на горизонт и беспокойно помахивали лапами.

— Идут на восток, — заметил Снорк. — Надо, наверное, и нам идти следом. Их ведёт инстинкт, как вы понимаете.

— Но мы-то живём на западе, — запротестовал Муми-тролль. — И мама с папой остались на западе.

И он зашагал дальше в сторону Муми-долины.

— Теперь я хочу пить, — заныл Снифф.

Никто не ответил.

Дюны стали ниже, в песке начали попадаться коричневые водоросли, в свете кометы они отливали красным. Появились круглые камушки, ракушки и берёзовые сучки, щепки, пробки — всё, что обычно бывает на морском берегу. Но моря не было.

Все стояли рядом и не могли отвести глаз. Там, где должна была быть синяя морская зыбь с покачивающимися на волнах чайками, зияла лишь пропасть. Снизу поднимался зловонный пар, на дне что-то пенилось и пузырилось. Берег впереди обрывался вниз скользкими зелёными расщелинами.

— Море исчезло, — тихонько сказала Снорочка. — Почему оно исчезло?

— Не знаю, — пробормотал Муми-тролль.

— Хорошо, что мы не рыбы, — попытался пошутить Снифф.

Но Снусмумрик опустился на землю и обхватил голову руками.

— Исчезло море! Пропало! Не ходить нам больше под парусом, не плескаться в волнах, не ловить морскую щуку! Не будет ни шторма, ни прозрачного льда! И луна не отразится в морской глади! А берег — разве это берег, если нет моря?

Муми-тролль сел рядом с ним и сказал:

— Оно вернётся. Всё станет как раньше, когда комета улетит. Ты разве в это не веришь?

Снусмумрик не отвечал.

— А как нам перебраться на ту сторону? — спросил вдруг Снорк. — Мы не обойдём его кругом за два дня.

Никто не ответил.

— Надо провести собрание. Назначаю себя председателем и секретарём, — объявил Снорк. — У кого есть предложения?

— Перелететь, — сказал Снифф.

— Перейти, — пробормотал Муми-тролль.

— Не валяйте дурака, — отрезал Снорк. — Нет времени на глупости. Ваши предложения единогласно отклоняются. Предложите что-нибудь ещё.

— Сам предлагай, — буркнул Муми-тролль и вдруг разозлился: — Да нет никаких других способов! Запиши в свою дурацкую тетрадку, что, когда прилетит комета, от нас всех останется мокрое место, потому что даже Снусмумрик уже не верит ни в какое спасение!

Стало очень тихо.

И тут Снусмумрик встал и произнёс:

— Ходули. Тогда мы успеем.

— Точно! — закричал Муми-тролль. — Отличная идея! Мы пойдём на ходулях! Скорей! Надо скорей найти ходули, и мы спасены, мы придём домой!

Все бросились искать.

Чего только не найдёшь на морском берегу! Муми-тролль нашёл сломанную пополам западную веху. Снорочка — палку от швабры и весло. Снусмумрик нашёл удилище и флагшток. Сниффу попалась подпорка для вьюнков и сломанная лестница. А Снорк добежал аж до леса и принёс две тонкие ёлки совершенно одинаковой длины.

Потом они собрались вместе и стали тренироваться. Снусмумрик уверенно расхаживал на своих ходулях взад-вперёд, подавая пример.

— Шире шаг! — командовал он. — Спокойнее! Думать ни о чём не надо, только чувствовать! Не смотрите вниз, иначе можно потерять равновесие!