— Я могу отвлечь Романа, а наставник сам отвезёт вас домой.

— Нет.

Коротко и ясно. Услугами сводни пользоваться дочери генерала Елагина не пристало.

Мы вернулись за столик. Возник очередной тост за красивых женщин с Земли. А после я положила пальчики на руку Ромке и тихо произнесла, зная, что услышат все присутствующие:

— Не хочу портить тебе вечер, но мне нужно уйти.

— Я отвезу тебя, — встрепенулся Краснов. Но я удержала его.

— Не надо. Возьму такси. Правда, не стоит. Вечер ещё не закончен.

— Ты можешь вызвать охрану. — Похоже, моё предложение не слишком впечатлило бывшего сокурсника. Нахмуренный, он смотрел в мои глаза, пытаясь в них что-то отыскать.

— Ни к чему. А если переживаешь, то выбери любое такси, что стоит на парковке. На твоё усмотрение.

Надо было видеть, как вся троица тщательно отбирала подходящую по их мнению для меня машину. От предложения ехать со мной я тоже отказалась. И зачем мне это нужно? Пусть разбираются сами.

И всё же стоило прийти домой, как в кармане собственного плаща я обнаружила сложенную в несколько раз салфетку. На ней был выведен номер коммуникатора. Без подписи и каких-либо опознавательных знаков. Такой же дожидался меня в клатче. Оставалось только назначить место и время. Только я не спешила, решив, что утро вечера мудренее. Не мной придумано, так в сказках написано. А им я верила.

День был непростым и длинным. Но и наступившая ночь не принесла облегчения. Едва я вернулась домой, Венера ушла, сказавшись усталой. И я не стала мучить расспросами, оставив всё до утра. Да и было над чем подумать. Встречи с Холгером не избежать. И хоть сердце начинало бешено биться при одном воспоминании о нашем поцелуе, нежных прикосновениях, о том пронизывающем взгляде, которым смотрел на меня шеатар, но мой разум пока ещё был со мной. А он вопил, бери детей и улепётывай, куда подальше. Потому что если простишь, а оборотень тебя ещё раз оставит, то пережить будет уже сложнее. С этим я даже не пыталась спорить. Разве что само осознание, что Холгер здесь, в моём городе, что он ищет со мной встречи, капало бальзамом на измученное сердце. И я уже была уверена, что эта его поездка в Академию была предлогом. Главная цель — это я.

Царство Морфея неохотно приняло меня в свои сети. А когда в полночь раздался звонок коммуникатора, я не сразу поняла, что произошло. Схватила аппарат, нажала отбой и с тревогой посмотрела туда, где спали дети. К счастью, освещённые ночником, кроватки надёжно хранили Сеню-Есеню. Малыши спали, словно для них ночная трель привычное дело, совсем не стоящая их внимания. Убедившись, что никто не проснулся, я нажала кнопку подсветки дисплея, уже мысленно откручивая голову кому-то неугомонному. Это надо додуматься, названивать в ночи! Почему-то подумала на шеатара. Но я обманулась. В это время суток пообщаться со мной захотелось Ромке. Что-то липкое и неприятное застряло в груди. Пока ещё ничего не совершив, я почувствовала себя виноватой перед ним. А потом отбросила эту мысль. Интересно, что ему понадобилось? Неужели поговорить об оборотнях. Или, может быть, захотелось просто услышать мой голос?