Вдруг почти у самой палатки его остановил тревожно знакомый голос:

– Товарищ солдат, подойдите ко мне!

– Кто? Я? – не видя никого, спросил Губин, прикидывая, как бы увильнуть от встречи. Он уже вспомнил, что это – голос взводного.

– Вы, вы, Губин, – голос стал до противного вежливым, и Вовка обреченно повернул в сторону едва различимой в темноте огромной фигуры: теперь не увильнешь, раз фамилию назвал.

– Это что за вид? – Голос налился командирским металлом.

«Началось!» – безнадежно загрустил Губин.

– Кто же так подходит к командиру? – издевался над ним Зубов.

– Так ведь я же с посудомойки, товарищ старший лейтенант! – попробовал оправдаться Вовка.

– Ну и что, товарищ солдат, что с посудомойки. Военнослужащий обязан всегда быть опрятно и по уставу одет. Даже если он ночью возвращается в палатку из уборной! Кругом! Извольте подойти по всей форме!

«Или дурак, или издевается», – пронеслось в голове у Губина, и в отблеске фонаря он заметил смеющиеся глаза обернувшегося на какой-то шум взводного. Очередной подход опять не устроил Зубова. С зубовным скрипом еще два раза пришлось Вовке шлепанцами поднимать пыль строевым шагом.

– А куда вы несете продукты? Недоедаете? Небось дембеля все съедают? – притворно сочувствовал взводный.

– Никак нет, товарищ старший лейтенант, дембеля не съедают, – Вовка решил прикинуться дурачком, пусть ребята поржут, они же слышат весь разговор. – Я эти продукты и для вас несу…

«Замолчал, мать твою так!» – перехватил инициативу у обескураженного взводного Губин.

– Мы с ребятами хотели вас пригласить на кружку чая. Прибытие ваше, так сказать, отметить.

«Видишь, какой я хороший, – подтекстом внушал взводному Губин. – А ты, дурак, хотел все испортить».

«А не такой уж дурак этот весельчак, – размышлял Зубов над неожиданным поворотом ситуации. – Совсем неплохо воспользоваться этим предложением для знакомства со взводом». Вслух сурово скомандовал:

– Ладно. Иди, солдат. Чтоб больше в строю не выпендривался, понял?

– Так точно, понял, товарищ старший лейтенант, – как на плакате вытянулся Губин.

– А на чай я скоро приду. Спасибо за приглашение.

В палатке ребята накинулись на Вовку:

– Ну ты даешь! С начальством чай распивать?

– Да вин же смеясь, не приде, – убежденно повторял Вареник.

– А вдруг придет?

После отбоя им не пришлось долго ждать. Старший лейтенант заполнил собой полпалатки, внеся невообразимо вкусный яблочный аромат. Каждому протянул по огромному красному круглому чуду.

– Наш алма-атинский апорт! – застонал в ностальгическом забытье Ержан, бережно принимая руками яблоко, словно полную пиалу.

– Так точно. Привез вам из Алма-Аты!

– Алма-Ата, Алма-Ата, не город, а сама мечта, – раскачиваясь, пропел с закрытыми глазами Ержан и бросился обнимать Зубова.

– Гриша, Вовка, вы чувствуете, как пахнет Алма-Ата?

Друзья его таким еще не видели. Всегда сдержанный, вежливый, вдруг он стал совсем другим: то нежно, как ребенка, целует яблоко, то снова порывисто обнимает Зубова.

Ни у кого не повернулся язык каким-нибудь неосторожным словом прервать этот душевный порыв Ержана.