– Свежеватель… – потрясенно произнес Тимофей.

Он мгновенно вспомнил недавние слухи о погибшем охраннике академии. Поговаривали, что в лесу за «Пандемониумом» нашли тело волка-оборотня, с которого живьем содрали шкуру. Преподаватели, как всегда, постарались это скрыть, чтобы не будоражить народ, но среди учащихся новости распространялись с космической скоростью.

Тварь издала жуткий рык и прыгнула на Тимофея.

В тот же миг в гостиной загрохотали выстрелы. Георгий и обе женщины принялись палить в монстра. Пули сшибли Свежевателя на лету и отбросили его к стене, но не причинили ему ощутимого вреда, поскольку не могли пробить заговоренную шкуру!

Вернер и Альф ощетинились золотистым мехом и бросились на монстра. Они обернулись Огненными волками прямо на лету, и сброшенная одежда свалилась на пол.

Вернер впился клыками в правую конечность Свежевателя, Альф попытался добраться до горла чудовища. Монстр, яростно рыча, схватил Вернера за шиворот и швырнул о стену. Парень с треском врезался в панель темного дерева, сделав в ней приличных размеров вмятину, а затем грузно обрушился на пол, рассыпая вокруг себя сверкающие искры. Свежеватель вонзил клыки в Альфа, и Огненный волк издал жалобный визг, полный боли.

Тимофей призвал ведьмин огонь и метнул в монстра шар зеленого пламени. Магический заряд ударил Свежевателя в спину. Шерсть твари мгновенно вспыхнула, и чудище с воплем выпустило Альфа. В руках Зверева заполыхало еще два огненных шара, он изготовился к броску. Увидев это, Свежеватель метнулся в сторону ближайшей двери и исчез из вида.

Глаша и Груня застыли у подножия лестницы, закрывая собой Серафиму.

– Что это за тварь? – спросил Георгий, быстро перезаряжая пистолет. – На Огненного волка не похожа…

– Это Свежеватель, – быстро проговорил Тимофей. – Если это тот, про кого я думаю, его зовут Герман Подольский, и он пришел с той стороны…

Зеленое пламя в его ладонях исчезло. Взмахнув рукой, Тимофей быстро затушил ведьмин огонь, уже начавший расползаться по деревянной обшивке стен гостиной.

– А это точно он? – простонал Вернер, поднимаясь с пола. – Его ведь держали в цепях в подвале темной академии…

– Других, подобных ему, в наших краях пока не было… – ответил Зверев. – Если только не появился кто-то еще, кого мы пока не встречали.

– Если это и правда Герман, значит, он явился за тобой, – подал голос Альф. – Мы все знаем, как он мечтает о твоей шкуре… Но куда он делся?

– Действительно, – согласилась Серафима, прислушиваясь к происходящему в особняке. – Где сейчас этот монстр?

Прищурившись, она настроила свое особое рентгеновское зрение и принялась медленно оглядываться по сторонам, сканируя стены, просматривая весь дом насквозь.

– Думаю, он ищет другой способ добраться до меня, – напряженно проговорил Тимофей.

– Так это ты привел его в этот дом? – злобно прохрипел Георгий. – Черт, и зачем только я тебя впустил!

– Я понятия не имею, откуда он здесь взялся!

– Он сейчас на заднем дворе, – вполголоса сообщила Серафима. – Я вижу его силуэт. Он крадется вдоль стены кухни.

Из темных недр особняка показались еще два вооруженных телохранителя. Георгий кивнул им, и они тут же подхватили Серафиму под руки и, не говоря ни слова, почти силой поволокли девушку к входной двери.