Назревало что-то поистине ужасное. Лиза попыталась прикинуть примерное количество людей и монстров и быстро сбилась со счета, но их было несколько сотен!

Когда процессия прошла мимо, Виктор, Оксана и Лиза тихонько выскользнули из полицейского участка и двинулись вслед за ней. Они быстро поняли, что Верховная Мать Змей ведет свою паству в лес. В самые глухие болота, территория которых начиналась сразу за академией «Пандемониум».

На ту самую поляну у старого заброшенного кладбища, где когда-то все началось.

Когда Владимир Мезенцев, Стрелец и Козерог подошли к лесному дому Мастера Игрушек, дверь им открыла одна из служанок, закутанная в длинный темно-серый балахон.

– Хозяин уже ждет вас, – безжизненным голосом произнесла женщина, едва увидев символы на масках представителей Королевского Зодиака.

А затем бесшумно отступила в сторону, приглашая гостей войти.

Стрелец только что узнал о том, что Ангелина Зверева, возможно, жива. Эта новость его словно громом поразила. Сначала он испытал настоящий шок, но теперь хранил гробовое молчание.

Теперь, выяснив, что под маской Стрельца скрывается Егор Зверев, Владимир хорошо представлял, что сейчас творится у него на душе. Мать Тимофея, знаменитая киноактриса и член Королевского Зодиака, каким-то диким, непостижимым образом инсценировала собственную смерть, заставив всех своих близких страдать от горя. Шериф много о ней слышал и догадывался, что Ангелина никогда особо не ценила близких людей, но это было слишком жестоко даже для нее.

И кого тогда, интересно, похоронили вместо нее в тот день на кладбище?

На эти вопросы им еще только предстояло узнать ответы.

Когда входная дверь за ними захлопнулась, служанка устремилась вперед по темным извилистым коридорам, а шериф и члены Королевского Зодиака двинулись за ней. Через некоторое время женщина привела их в большое, ярко освещенное помещение, напоминающее медицинскую палату. У его дальней стены виднелось сразу несколько стальных раковин и столов, на которых лежали наборы блестящих хирургических инструментов. На металлических стеллажах стояло множество медицинских приборов, с потолка свисали массивные светильники с люминесцентными лампами.

В центре комнаты возвышалось массивное кресло, от которого по полу тянулись толстые переплетения шлангов и проводов. Его спинка была слегка откинута назад, чтобы пациент мог полулежать в нем. Уродливое туловище Мастера Игрушек прикрывали темно-серые простыни, виднелись лишь обожженные кисти рук и лицо, покрытое синяками, ожогами и свежими швами, сделанными толстыми нитками. Несколько трубок и проводов по-прежнему уходило прямо в его рыхлое тело, поддерживая в нем жизненно необходимые процессы.

– Добрый вечер, господа, – хрипло проговорил Мастер Игрушек. – Или, скорее, доброй ночи? Шериф, видели бы вы сейчас выражение своего лица. Но я вас очень хорошо понимаю. Да, я отнюдь не фотомодель, но и у меня бывали куда лучшие ракурсы…

Он гулко расхохотался, и от этого смеха по спине Мезенцева пробежал холодок. Радовало лишь то, что Мастер Игрушек уже не выглядел таким слабым и немощным, как при их последней встрече.