Поняв, что спорить с чокнутым «халдеем» бесполезно, я решил зайти с другой стороны.

– Хорошо, Фар, бери, если хочешь, но помни: все, что найдено за время экспедиции, – собственность каждого ее члена. Ты напрасно считаешь, что одни только маги знают про книгу – гномы в этих делах тоже парни не промах, а в особенности Матео. Еще неизвестно, согласятся ли они так запросто отдать свое имущество в лапы орденских магов. С другой стороны, по окончании наших мытарств, никто и ничто не помешает нам с тобой арендовать вертолет и забрать отсюда не только книгу, но и остальное добро. Конечно, все будет поровну поделено между членами экспедиции, включая Злыдня и Патрицию, но в этом случае ты сможешь спокойно взять свое сокровище и единолично обладать им.

Фарик сначала побледнел, затем кровь прилила к его лицу. Он аккуратно положил свою драгоценную находку на крышку ближайшего ящика и бесцветным голосом негромко произнес:

– Спасибо, учитель, за преподанный урок. Действительно, все найденное принадлежит в равной степени каждому из нас, и я не вправе утаивать что-либо от товарищей. Пусть она до поры полежит здесь.

– Молодец, парень! Считай – первый экзамен ты выдержал, – я моментально сориентировался в обстановке. Сказать честно, я нисколько не провоцировал друга и не собирался преподавать никаких уроков. Мое предложение было совершенно искренним – никакого ущемления интересов остальных товарищей в том, что книга достанется магу, я не усматривал – здесь и без нее было чем поживиться. Но раз уж так получилось, и юноша осознал (только, что он осознал, до меня так и не дошло), пришлось всем своим видом изображать мудрого учителя. – А теперь за дело! Ставь камень на зарядку и пошли отсюда!

Чтобы добраться до излучателя, пришлось изрядно повозиться, оттаскивая в сторону ящики. Наконец мы оказались рядом с источником. Фарлаф извлек из кармана обернутый свинцом «Глаз дракона». Бережно распаковал камень, поднес его к лучу, хотел положить прямо на дно тарелки, но вдруг вскрикнул и отдернул руку.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил я. – Тебя как будто током ударило.

– Да нет, мастер, просто испугался, – Фарлаф с опаской посмотрел на кристалл. – Луч как-то странно реагирует на постороннее вмешательство.

Я переключил сознание на экстрасенсорное восприятие. Поток, бьющий из чаши, был невыносимо ярок. Аналогичные ощущения мог бы испытать обыкновенный человек в том случае, если бы с близкого расстояния без защитной маски посмотрел на электрическую дугу сварочного аппарата. Пришлось «надеть на глаза светофильтры» – создать между источником и мной защитный экран, который отражал большую часть излучения.

– Показывай, Фарик, чем хотел удивить!

Маг начал медленно подносить кристалл к лучу, бьющему из тарелки. По мере приближения столб энергии покачнулся и начал отклоняться в сторону «Глаза дракона». Когда черный шар оказался непосредственно над тарелкой, луч метрового диаметра полностью сфокусировался на нем и весь без остатка пропал в его недрах.

– Видите, черный опал всасывает в себя всю энергию излучения.