– Да чего с ним болтать понапрасну?! – взъярился Брюс и полез в карман за «элефантом». – Прикончим и все в портал, с остальными будем разбираться на месте! Главное – из этой мышеловки выскочить живыми!

– Ой, ой, ой, стратег великий, напугал, аж коленки трясутся, – с деланым испугом запричитал Шрам. Затем он встрепенулся, будто неожиданно вспомнил о чем-то важном, и серьезным тоном продолжил: – Не получится, герой! За нами наблюдают, и если что-то пойдет не так, проход успеют захлопнуть. Тогда вы уж точно все погибнете. – С победным видом он обозрел нашу компанию. Взгляд его на мгновение задержался на Патриции. При виде девушки в его глазах загорелся звериный огонек, будто голодный волк увидел невдалеке раненого оленя, неспособного убежать или оказать какое-либо сопротивление. – Значит, вы отказываетесь от наших условий?

– Лучше принять мгновенную смерть, чем попасть в лапы гильдейских костоломов! – безапелляционно ответил Матео. Он обвел всех взглядом, как бы ища поддержки коллектива, и, найдя ее, снова заговорил, обращаясь к Шраму: – С нами случайная пассажирка, она здесь ни при чем и не в курсе наших общих дел. Мы отпустим тебя живым и здоровым при условии, что она пойдет с тобой, а ты клятвенно пообещаешь не причинять ей ни малейшего вреда и в целости и сохранности доставить, куда она сама пожелает. Отказываешься – остаешься с нами.

– Я боюсь его! – закричала Патриция. – Никуда от вас не уйду!

– Глупенькая, – король протянул руку и нежно провел ладонью по ее золотистым волосам, – мы возьмем с него такую клятву, что он побоится пальцем дотронуться до тебя – пусть он и бандит, но клятву, скрепленную кровью, даже самый последний отморозок не решится нарушить.

– Хорошо, – взял инициативу в свои руки Шрам, – девку я заберу и даже поклянусь сдать из рук в руки ее родителям или мужу, если таковой имеется, но при одном условии… – Позер не смог отказать себе в удовольствии и сделал продолжительную театральную паузу. – Сильно обидел ты меня тогда, Ваше Величество: в дом не пустил, вора, укравшего шкатулку, не выдал, оскорбил при подчиненных. – Прекратив ерничать, он продолжил злым голосом: – А самое главное, за что я ненавижу тебя – ты убил моих товарищей. Убил безжалостно и подло. Требую сатисфакции! Думаешь, я надеялся на то, что вы примете условия капитуляции? Нет, я здесь лишь за тем, чтобы поквитаться с твоей королевской задницей…

Несмотря на всю драматичность сложившейся ситуации, при слове «вор» Пат посмотрела на меня и победоносно улыбнулась, дескать, теперь не отвертишься, Коршун.

– Заткнись, ублюдок недоношенный! – возмущенно воскликнул Брюс. – На кого вонючую пасть раззявил?! Тебе самое место в аду – рядом с твоими друзьями-бандитами! Для начала сразишься со мной – негоже великому королю о всякое отребье руки марать!

Шрам весело посмотрел на разбушевавшегося гнома и, не отреагировав на его оскорбительную реплику, спокойно продолжал:

– Драться буду только с королем, иначе девчонка останется с вами.

– Ты тоже, – негромко проворчал покрасневший от обиды за своего монарха ветеран.