– Мэг, – позвал Джек. – Что было в сообщении, которое ты отправила Вентери? Где он должен был с тобой встретиться?

– В раздевалке.

Джек нахмурился.

– Они собрались устроить жертвоприношение здесь, в подвале академии?

– Чепуху не неси, – посоветовала Таша и отобрала дек с открытой картой. – Это место зачаровано от опасного колдовства на многие поколения безмозглых магов и волшебниц. Нет, будь я на месте сектантов, то никогда бы не выбрала для логова место, куда в любой момент могут сунуть нос любопытные студенты.

Или любопытная и все подмечающая Таша.

– Портал вытащил его на пару прямиком из логова, – напомнил Коул. – Радиус заклинания составляет приблизительно полтора километра. Какое укромное место попадает в этот круг?

Волшебница тряхнула головой и принялась менять масштаб карты, но я уже и без этого догадалась:

– Склеп первомага.

Таша охнула и кивнула, после чего все вопросительно посмотрели на меня. За исключением Коула. Этот продолжал дуться и избегать встречаться со мной взглядом.

Его право.

В любом случае, гордые и независимые девушки за парнями с извинениями не бегают. Даже за такими парнями, как Коул Сент-Клер.

– На лекции Ринг сказал, что на плаще Алистера Белоликого не осталось звезд, – между тем сказала я ребятам. – Тех самых звезд, которые по легенде он потратил на золотые браслеты-пропуски, чтобы дать шанс подняться на остров тем, кто не рожден на Сатурналии. Если он знал об этом, значит, частенько бывал не только у статуи мага, но и в его склепе.

– Склеп – это идеально, – кивнула Таша, приближая карту. – Там тихо, безлюдно, тревожно. Хочешь пытай…

– Хочешь типографию устраивай… – подхватила я.

– Хочешь шабаш и оргии. – Губы Таши искривились в усмешке. – Никто не услышит и не узнает!

– Шикарное место для жертвенного алтаря, – в унисон закончили мы.

– Я вас боюсь, – совершенно искренне выдал комментатор, пораженный женской смекалкой и солидарностью.

– Поздравляю тебя с первой умной мыслью, произнесенной за сегодня, – язвительно процедила волшебница, возвращая Коулу дек.

– Я предупрежу Неда, – сообщил серый кардинал, уже отпирая дверь.

– А я побегу вызволять огурец! Мэг, ты идешь со мной. Подержишь этого психованного орла, пока я буду шарить руками в его кормушке.

Сказать, что Ублюдок был рад нас видеть, не смог бы даже слепой оптимист. Выражение его морды сделалось таким, словно пернатый хотел проглотить всех присутствующих. Желтые глаза разглядели результат папочкиного проклятья, после чего орел разразился отборной бранью. На птичьем, естественно. Но перевод там и не требовался.

– Таша, а если честно, почему ты начала со мной дружить? – полюбопытствовала я, вооружаясь граблями на случай, если у крылатого окончательно поедет кукушечка, и придется стучать по ней, взывая к благоразумию.

Волшебница, подхватившая для этих же целей лопату, пожала плечами.

– Некоторые судьбы меняют мир, а ты словно рождена, чтобы с гордо поднятой головой нести знамя перемен.

– Чересчур пафосно, не находишь? – фыркнула я.

Услышать такое было… странно. Как я могу создавать впечатление цельного, решительного человека, если все внутри разбито вдребезги, в панике творит всякую фигню и кричит от страха и неуверенности?