– Боюсь даже предположить, Ваше высочество, – брякнул я.

– Удивились? – его губы опять искривила легкая усмешка.

– Не то слово, – не став скрывать охватившие меня чувства, произнес я.

– Вы меня раньше видели? Может портрет или словесное описание? – спросил он. Спросил несколько отстранено, но меня не обманешь. Я почувствовал его настороженность.

– Нет, не видел. И не слышал… Догадался.

– У вас, тан, хорошая интуиция. Может быть, это свойство нехейцев, обделенных магическими способностями?.. Хотя… к вам это не относится. Вы бы могли стать хорошим мужем для моей внучки… – Мне с трудом удалось сохранить невозмутимый вид. Хотя я подумал:

«Ничего себе. Заявочки!»

– Уверен, – продолжил старик, – что она ответила бы на ваши чувства. Но вы решили помочь ей стать княгиней. Почему?

– Хм, – невесело, с усмешкой хмыкнул я. – А про то, что существует любовь, вы слышали?

– Он тоже усмехнулся. – А как же, слышал. Но, причем здесь любовь и вы?

Я удержался от того, чтобы почесать затылок. Он что, думает, что я насквозь прожженный интриган? Но насупился и спросил:

– Это вы к чему сейчас сказали, Ваше высочество? Говорите прямо. Я человек простой и намеков, бывает, не понимаю…

– Это я сказал к тому, что мне трудно понять, почему вы воспользовались возможностью защитить мою внучку и не предложили ей статус невесты. И для нее и для княжества, а также и для вас, это было бы лучшим вариантом. Она избавилась бы от врагов, княжество от раздоров, вы бы, без проблем, получили право основать Дом… Хотя, Тора лишилась бы титула… может быть.

– Ну… Тут несколько причин, – потерев бровь, которая невыносимо зачесалась, произнес я. – Первая, у меня есть невеста. Вернее, уже жена. И она была бы против. Вторая, это сама – льерина Тора-ила. Она не подавала мне знаков, что мое внимание ей дорого… И третья причина, я ее не люблю. Вот…

– Не любите? А пошли за ней в инферно, не выдали ее моим гвардейцам и не побоялись вступить с ними в сражение. Как-то не вяжется.

– Я сам знаю, – ответил я. – Не стану скрывать, я испугался своих чувств. Кто я… и кто она… И, может быть, ее удел – править…

Старик смотрел на меня с усмешкой.

– Это больше похоже на правду, тан. Но, смею думать, что став княгиней, Тора сделает вас любовником. И даже, смею думать, что вы сумеете скрыть ваши отношения от всех…

Спасибо Шизе. Она мгновенно нормализовала мой гормональный фон и я остался невозмутим внешне, а внутри у меня бушевала буря мыслей. Старикан куда-то тащил меня, но я не понимал его и его мотивы. К чему весь этот странный, бессмысленный, на мой взгляд, разговор? Это было странно и опасно. Поэтому, не стал тянуть и спросил прямо:

– К чему весь этот разговор, Ваше высочество? Вы намекаете, что я могу стать ей опорой? Не могу, согласно ваших традиций стать мужем, но стать ей более, чем близким разумным и помочь укрепиться на троне, это в моих силах? Так!

– Я не ошибся в вас, граф. Вы полностью оправдали мои ожидания. Именно, это я и хочу сказать. Сейчас в княжестве нет достойных ее руки. Но после гражданской войны, ситуация может перевернуться по – другому. Мне пришлось инсценировать свою смерть, чтобы нарыв, который долго зрел на теле княжества, созрел и прорвался. Я не хотел оставлять проблемы Торе, с которыми она не справится. Не видел рядом и того, кто ей поможет решать щекотливые проблемы. Вы, именно тот человек, который подходит на эту роль. Вам нужен Дом и влияние среди Домов княжества. Ей – защита. Вы нужны друг другу, хотя и не можете быть вместе. По крайней мере, пока. Но, вы обречены на тесную связь, которая помимо вашей воли, приведет вас в постель. Если бы у вас не было к ней чувств. Вы бы не пошли в столь опасное путешествие в инферно и не прибыли бы сюда. Я не знаю, для чего вам нужно основать тут Дом, но думаю, у вас есть веские на то основания… – Он недолго посидел в задумчивости. – Обещайте мне, что станете Торе опорой.