В качестве примера возьмем историю карандаша. Хотя кусок свинца или угля, безусловно, можно было использовать для письма, такой примитивный инструмент легко раскритиковать. От продолжительного рисования неудобным кусочком может свести судорогой пальцы, и тогда пострадает качество рисунка, а возможно, и мысли. Относительная массивность инструмента будет скрывать от взгляда пишущего или рисующего то, что он делает, затрудняя выполнение тонкой работы. Линия, прочерчиваемая свинцом, окажется недостаточно темной, тогда как угольный след на бумаге, пергаменте и руках, наоборот, будет слишком жирным и грязным. Без сомнения, наши предки были столь же неутомимыми жалобщиками, как мы сами, и не ограничивали себя в критических замечаниях по поводу плачевного состояния письменных принадлежностей. «Ну когда уже придумают что-то получше угля или свинца!»
До недавнего времени письмо требовало основательной подготовки и было сопряжено с неудобствами. Тростниковые перья были известны еще в античные времена, а собственно перьевые — более тысячи лет. В обоих случаях кончики перьев надо было очинить, а в процессе — периодически обмакивать их в чернила, которые легко пролить и размазать. Атрибуты для письма птичьим пером включали не только само перо и чернила, но и перочинный нож, и какой-нибудь адсорбент, например мелкозернистый песок, который не давал чернилам растекаться и помогал быстрее сохнуть. На дюреровских портретах святого Иеронима, изображенного с птичьим пером, и Эразма Роттердамского — с тростниковым, показан процесс письма на наклонной поверхности, когда склянку с чернилами держат в руке или ставят неподалеку.
>Молодая девушка из Помпей со стилосом и книжкой из навощенных табличек (pugillares)
Долгое время принципиальной альтернативой перу и чернилам вкупе с папирусом, пергаментом и веленью были металлический стилос и вощеная табличка[34]. Латинское слово сodex (ствол дерева) стали использовать для наименования дощечек, покрытых воском, которые со временем превратились в современные книги. Поверхность таблички (из дерева, а позже и слоновой кости) покрывали воском, оставляя рамку: на воске можно было царапать надписи заостренным концом стилоса, а другой конец часто делали плоским или придавали ему какую-нибудь другую форму, удобную для разглаживания воска, чтобы вносить изменения в написанное или повторно использовать дощечку. Стилос одновременно с успехом выполнял роль ластика и карандаша. Некоторые ученые полагают, что Чосер писал «Кентерберийские рассказы» на вощеных дощечках, и лишь окончательный вариант записывал чернилами на велени или пергаменте. В «Рассказе пристава церковного суда» говорится об использовании таблички одним недобросовестным монахом, который стирал с нее предыдущие записи, так как не имел никакого намерения хранить записи о людях, которым обещал благосклонность церкви: