Поэтому Артем не мог пропустить такого момента, как спарринг.

— Выбирай, — показал широким жестом воин на короткие копья, стоявшие прислоненными к перекладине ограждения.

Артем подошел и взял первое попавшееся. Что там выбирать? Они все как братья-близнецы: толстое древко из ясеня, листовидное лезвие длиной сантиметров двадцать и обратная сторона, окованная железом: хочешь — коли, хочешь — бей. В умелых руках смертоносное оружие.

— Надеюсь, не насмерть? — спросил Артем, и все, услышав его вопрос, громко рассмеялись. Дольше всех хохотал тот самый воин в кольчуге.

— Нет, штудент, пока не сдашься или не потеряешь оружие. Но тут есть одно условие. Проигравший становится к нам задом, и каждый бьет его по заднице копьем, для вразумления и старания осваивать воинское искусство. Ты как, согласен на такие условия?

— Если не бьют лезвием и тупым концом, то да, — согласился Артем и повертел в руках копье. Килограмма два с половиной или даже три весит, подумал он и спросил ухмыляющегося воина: — Какие правила?

— Простые. Лезвием не колоть, пяткой в лицо не бить. Готов?

— Думаю, готов, — немного сомневаясь, ответил Артем.

— Ну тогда иди на середину площадки. Мург, бери копье, — приказал воин кому-то из бойцов, — и выходи супротив господина мага. Только не сильно калечь.

Из строя вышел крепкий усатый воин, взял копье и уверенно вышел на середину.

— Он так и будет в кожаном доспехе? — спросил Артем.

— А тут, маг, кто с чем пришел, тот в том и сражается. Приходи и ты в доспехе, будешь сражаться в доспехе, — довольно оскалился воин.

«Ну точно, решил отомстить за свой позор», — поглядел на него Артем, и в глазах парня заиграли чертики.

— Ну, коли так, то «мобиле перпетуум», — весело проговорил он и, не выпуская копья, сплел плетение двумя руками.

Он сразу почувствовал, что лишился всей Эртаны. Ее оставалось очень мало, и заклинание могло не сработать, но кто его знает, подумал Артем А боец напротив стал медленно надуваться. Выпучил глаза и заорал в испуге.

— Держите его! А то улетит! — смеясь крикнул Артем, и орава солдат, окружив бедного соперника, вцепилась в Мурга со всех сторон. Землянин, смеясь, ткнул пяткой копья в живот бедолаги.

Сначала раздался продолжительный звук, а следом по ристалищу стал распространяться противный вонючий запах. Воины отпустили копейщика и, зажимая носы, отошли подальше. Мург с выпученными глазами развернулся и со всех ног бросился вниз, к реке. Позади его штанов был виден большой, колышащийся при беге надутый пузырь.

Начальник замковой стражи пришел в себя и, выхватив меч, с руганью стал наступать на Артема.

— Ты что творишь, вошь магическая, — ругаясь, размахивал он клинком.

Артем не отступал — когда воин приблизился, он кистевым движением отбил клинок, и мгновенно лезвие копья уперлось в кадык воина.

— Я действовал согласно твоим правилам, воин, — ответил Артем и убрал копье. — Кто с чем пришел, то и использовал. Пяткой в лицо не бил, лезвием не колол. Какие претензии?

Воин отступил на шаг и потрогал шею.

— Давай следующего! — Артем был доволен.

Тот посмотрел на пятящихся стражников и зло бросил: