— Еще бы, — засмеялся конт. — После того, как его ударил покойник, парень здорово изменился. Оказывается, существование между жизнью и смертью благотворно влияет на человека.

— Вы ошибаетесь, господин конт. Я изменился после того, как прикоснулся к истине, — совершенно спокойно ответил маг.

Конт положил ложку на стол, сложил руки в замок и с еще большим интересом в упор посмотрел на Артема.

— Может, и нас просветите по поводу ваших открытий?

— Это не ко мне, риньер, а к святому отцу. Я у него сегодня был на исповеди. Там мне открылась тайна большой любви к нам, людям, господина нашего Хранителя.

— Интересно! — протянул хозяин замка и, прищурившись, посмотрел на отца Ермолая. Тот уже был изрядно под хмельком и, собрав глаза в кучу, важно кивнул.

— И о чем же вы ему исповедались? — с улыбкой спросил конт.

— О пьянстве. О том, как вместе с…

— Остановись, сын мой! — громовым голосом вскричал инквизитор. Сам же подумал: сейчас этот дурак расскажет, как он пил с ним, стыда не оберешься. — Таинство исповеди священно. То промеж тобой, мной и Хранителем.

— Я сегодня получил благодать от нашего господина и поделился ею с другими, — продолжил как ни в чем не бывало Артем.

— Да, да, я видел, — заржал уже в полный голос конт, вспоминая, как он делился ею с поварихой. Увидев осуждающий взгляд жены, прикрыл рот. — Простите, это я свое вспомнил, — извинился он перед женой. — Так чем вы и с кем поделились?

— Я сегодня стал родителем! — радостно огорошил он сидящих.

Хозяйка залилась краской. Отец Ермолай вместо одного глотка настойки выдул одним махом весь стакан и, став красным, как вареный рак, тоже уставился на студента. Конт поморгал и задумался. Расклад неплохой: если у дворни родится мальчик, он может унаследовать магические способности отца. Его можно обучить в школе, и тогда у него будет свой маг.

— И кого из моих служанок вы осчастливили, что от вас понесла, юноша? — спросил он. — А вы, оказывается, шустрый. Попрыгунчик. Раз, два — и сразу дети.

— Вы меня неправильно поняли, досточтимый риньер, я не делал детей со служанками. Я увидел девочку баску, проповедовал ей о Хранителе, и она уверовала. Она готова пойти на исповедь к отцу Ермолаю, и завтра я ее к нему отведу.

— Что? — сразу протрезвел инквизитор. — Богохульник! Что ты знаешь о нашем Хранителе, чтобы делиться с другими? — Казалось, он сейчас загорится, таким красным стал. — Никогда для идолопоклонников я не открою двери исповедальней комнаты!

— Я знаю немного, — спокойно ответил Артем.

Такие научные споры ему приходилось вести и в институте, так что предмет он знал. А у этой ящерицы, что все звали Хранителем, была та же паства, что и у других богов. И лопала она ту же самую лапшу, что и все.

— У нас на всех одно небо над головой, одна земля под ногами. Нас всех создал один Творец и дал нам одного Хранителя. И если кто-то заблудился во тьме веков и забыл своего Создателя, наш долг помочь ему найти верный путь. Не это ли вы мне говорили, святой отец? Или вы считаете, что Хранитель отверг их? Отверг творение Создателя?