— Не страшно, — спокойно заявил Артем. — Мы эту проблему решим. Завтра пойдем оба на исповедь. Я скажу, что дал тебе неязыческое имя и привел к истинной вере. Ты на исповеди скажешь, что веруешь в Хранителя и покаешься, что плевала мне в тарелку. Про конта с контессой расскажешь, какие они набожные. А конюх постоянно врет.

Чу сначала сидела, как громом пораженная, слушая новообретенного папу.

— Ты хочешь, чтобы я умерла? — На ее глаза стали наворачиваться слезы.

— Никак нет, Чу. Я хочу, чтобы ты жила долго и счастливо. — Хотел добавить «чтобы мы умерли в один день», но потом подумал, что это лишнее, и сказал совсем другое. — Пройти исповедь — это не смертельно. Просто говори, что я тебе сказал, и все, — улыбнулся он. — Поверь, папа плохого не посоветует.

— Правда? — Баска вытерла слезы. В ее глазах появился лучик надежды.

— Правда, правда, Чу. С волками жить — по-волчьи выть! — привел он пример из народной мудрости.

— Мы жили с волками, но не выли. К чему это? — Теперь в ее глазах отразилось недоумение.

— Это такая образная поговорка, что если ты не можешь сопротивляться чему-то, то смирись. — И, видя ее непонимание, махнул рукой: — Короче, забудь.

— А если я не пойду? — спросила она.

Но Артем прибег к безотказному методу убеждения:

— Ты должна слушаться родителя. Он заботится о твоем благе и желает тебе добра.

— Правда? — опять удивилась девочка. То, что говорил этот парень, что сначала с ней переспал, потом грубо выгнал пинком, затем раскрыл ей свой секрет и стал так добр, что дал имя, ей было непонятно. Но сейчас ей хотелось ему верить.

— Конечно, правда. Вот что бы ты сделала, если бы у тебя была дочь, и ей нужно было выбрать: пойти на костер или на исповедь? — спросил Артем. Это была манипуляция сознанием чистой воды, но он спокойно это делал для блага самой девчонки.

— Ну, не знаю… убежала бы с ней.

— Куда? И далеко ли? Среди людей вам не спрятаться, и вы погибли бы обе. Поэтому слушай папу, и все у тебя будет хорошо. Поняла?

— Поняла. — Чу полностью сдалась на милость родителя.

— Ну, раз поняла, иди готовься. Ты девочка умная и лишнего не наговоришь. А мне руки тренировать надо.

— Мы вечером опять будем греть твои руки, — решительно заявила Чу и, довольная, вышла. У нее появился родитель. Теперь она не одна, и он знает, что надо делать. Ей было достаточно, чтобы стать счастливой.

Над головой Арингила раздался перезвон колокольчика. Он и всхлипывающая тифлинг замерли.

— Ты думаешь то же, что и я? — вытирая слезы ладошками, спросила Агнесса.

— Это одна мера благодати, которая излилась на нашего подопечного, — пораженно ответил ангел. — Я слышал о таком. Но никогда со мной такого не случалось. Ему воздалось той же мерой от Создателя, какой он измерил эту девчушку. И мы можем выполнить одно его желание.

— Я знаю, что надо! — Агнесса была похожа на маленького коршуна. — Мы поможем ему вернуть мастера-ломастера, и он снова заработает свою меру.

Арингил отрицательно покачал головой.

— Это неверное решение. Надо такое, которое поможет ему существовать и выжить здесь. Которое станет помогать ему всегда, а не только один раз. Он сам должен отправить гремлуна, научившись этому.