— Проводил магические ритуалы, разрешенные в вашей школе?

— Нет.

Из-за занавески стала показываться голова инквизитора. Не дожидаясь, когда она влезет полностью, Артем стал толкать ее обратно.

— Не нарушайте, святой отец, — сопровождал он свои действия этими словами. — Я не мог заниматься магическими практиками, так как не могу плести плетения.

— Как так? — Инквизитор был обескуражен.

— У меня руки с детства больны и не в состоянии создать заклинания.

— А как же ты учишься тогда?

— Никак, поэтому и хотел пойти служкой в храм. Вас всегда кормят бесплатно, вина наливают и уважают. Я тоже так хочу.

— Ты, сын греховной природы, заблуждаешься, — уже спокойнее ответил инквизитор. — За внешним проявлением уважения скрывается тяжелый молитвенный труд и изнурение постом в стенах матери церкви. Радение о душах людей, об их нравственной чистоте и искоренении пороков — вот цель священнослужителя. Не бесплатная еда и выпивка. Запомни это. Рассказывай дальше, пьянствовал?

— Пьянствовал! — решительно заявил Артем.

— Один или с другими грешниками? — Инквизитор вел не исповедь, а допрос.

— Так с вами же, святой отец, и много раз. Забыли, что ли? — показалась из-за занавески голова ученика с удивленным выражением на лице.

Теперь инквизитор затолкал его обратно и устало произнес:

— На первый раз закончим.

«Как бывает трудно с дураками, — подумал он, вылезая из будочки. — Хотя без них никуда».

— А благословить? — Артем вновь вылез из-за занавески. — Я больше пить не буду. Понял, это грех.

Инквизитор глубоко задышал, но осенил змейкой голову дурака и сказал:

— Благословляю.

Глядя на представление, устроенное землянином, Агнесса покачала головой.

— Да у него талант! Он так ловко прошел перекресток, что инквизитор сам может оказаться на костре после такой исповеди. Хороший старт, Арингил, не находишь? — повернулась она к ангелу. — Святоша теперь не опасен, и подопечный выведен на время из-под удара. У парня появился первый враг, как и положено, но он вышел победителем и поднял свой авторитет. Ах! Почему у меня его не было с самого начала? — огорченно вздохнула она.

Арингил промолчал, но он тоже был доволен подопечным.

Когда Артем вернулся к себе в комнату, там сидела Чучело с подносом и скучала. В комнате уже проветрилось, и вонь почти не чувствовалась. «Надо же, какой вонючий летун оказался!» — подумал маг и улыбнулся баске:

— Как дела, красавица?

Девочка обрадовалась и сама спросила:

— Ты куда ходил, ваша милость?

Он заметил, что непосредственная баска очень часто вместо ответа задавала вопрос сама.

Артем прошел в комнату, сел на кровать, взял поднос с едой и стал уминать кашу. Общение с инквизитором далось ему нелегко. Зато он понял, что такое церковники. Одна из ветвей власти, паразитирующая на простом народе. Впрочем, как и везде. Всегда есть и были подобные институты, от жрецов до сект, которые утверждали, что только им известна истина. Приходи к нам, давай деньги, и мы ее тебе откроем. Вот их формула бытия и паучьего паразитирования на людском суеверии. Здесь еще в людях сидит страх быть обвиненными в занятиях черной магией. Знать бы еще, что это такое.