Не спорю, звучит глупо, когда ты лучший в своём деле наёмный убийца. Глупо и смешно. Только мне совсем не весело от этого ощущения.

Тихий довольный смех, раздавшийся за спиной, прозвучал дико и неуместно на фоне чьих-то предсмертных криков. Я даже замерла, обернувшись. И ни капли не удивилась, увидев, как явно развлекающийся блондин надёжно и (кто бы спорил?) навечно упокаивает очередной эксперимент адептов. Желания возмущаться на эту тему тоже не возникло.

Инстинкт самосохранения в последнее время был куда как активнее, чем раньше. Да и потом. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы гномьего первача и баб не просило… И меня не третировало.

Так что я предпочла продолжить путь, задушив очередной приступ сомнений собранной в кулак силой воли. Ней’рат прав, сколько можно-то, в самом деле? В конце концов, у меня, в случае чего, хотя бы есть гарантированное место лабораторной мыши.

Сиреневая нить, петляющая через арки переходов и рекреаций, вывела меня в один из боковых коридоров корпуса. Сквозь яркие витражи в огромных окнах проникал тонкий неровный свет, создавая причудливые тени на полу и стенах. В них с лёгкостью прятались мелкие умертвия и мерзопакостные ловушки, поставленные учениками друг на друга. Кое-где даже можно было ощутить отдачу от мощных заклинаний, вызывающую неприятное покалывание на коже и кончиках пальцев. Видимо, кто-то со старших курсов проводил практические занятия или отрабатывал связки под руководством преподавателей. Магия смерти не больно-то благосклонна к излишне самоуверенным личностям.

Невольно принюхавшись, я чихнула и потёрла нос, досадливо морщась. Слева сильно и пряно тянуло зельями, острым запахом трав и едких испарений. Слишком резкие запахи вызывали тошноту и горечь на языке. Явно где-то поблизости лаборатория или класс по основам алхимии и зельеварения.

Несмотря на бытующее в народе мнение, Академия выпускала не только боевых некромантов, некромагов и практических некромантов. Из этих стен вышло немало ядоделов, специалистов по проклятиям и тёмных целителей. Если ты по воле судьбы или Хранителей попал сюда, это не значит, что у тебя нет выбора. Всё зависит от того, сколько у тебя силы и какой она направленности.

Откуда-то сбоку раздался яростный, громкий крик. Следом речитативом зазвучали слова заклинания. Смутно знакомого, кстати. Заинтересовавшись, я подошла к неплотно прикрытой двери аудитории. И, чуть помедлив, заглянула в щель, прислушиваясь к приятному, но слишком уж снисходительному мужскому голосу. Словно этот преподаватель делал одолжение чуть ли не самим Хранителям, снизойдя до обучения детей.

– Так, так, так… Драгоценная, а ты знаешь, что подслушивать нехорошо? – Лёгкий подзатыльник в исполнении дракона отвлёк меня от наблюдений.

Что-то возразить и возмутиться я не успела, дракон за шиворот отволок меня от двери, поставив точно по центру сиреневой нити. Которая уже начала исчезать.

– Но…

– Сокровище! – В голосе блондина появились такие же снисходительные нотки, как в речи невидимого мне преподавателя Академии. Почему-то слышать их было… неприятно. – Можешь поверить на слово старому, мудрому дракону. Тебе данный раздел магии, мягко говоря, не пригодится. Особенно когда его преподносят в таком… криворуком и косоглазом исполнении. И куда только твой блестючий смотрит?