Я молча кивнул, а когда мимо это строя, перепрыгивая через головы лягушат, пробежали солдаты, начали раздаваться тихие выстрелы мелкашек. Стягивающиеся к нам тритончики падали, как пришибленные цыплята. А следом опять трещал ветвями деревьев уменьшаемый купол. И эмиссар. Он небрежно плыл к нам.

– Не могу более большим его держать, – промолвил лесной бог, отчего купол резко приблизился, остановившись всего в двух шагах от нас. – Ну, всё, – хмуро добавил Яробор, а потом вдруг закричал во всё горло: – Лугоша!

Я обернулся. Палочка-фонарик выдернула из тьмы две тонкие фигурки. Ручейница и метаморф. Они шли к эмиссару, перебирая ватные ноги. Так идут те, кто сквозь страх хотят погладить большого тигра, якобы старого и доброго, но готового разорвать в клочья за доли мгновений.

– Лугоша! Золотце! Вернись! – орал Яробор, на ходу превращаясь в большого чёрного зверя. – Я не смогу без тебя жить!

Все замерли, открыв рты, и лишь лягушата, истерично квакая, добивали добегающих до нас тритончиков. Думать было некогда.

– Выпусти меня! – закричал я, стискивая в ладонях нож предка. – Пусти за купол.

– Я сам её спасу!

– Нет! Держи барьер! Держи! Там тысяча людей!

– Зачем мне они?! Мне Лугоша нужна!

– Пусти!

Яробор рявкнул, крутанувшись на месте, но по куполу прошла радужная волна, обозначившая проход. Я нырнул туда.

– Стой, суицидник! – донёсся до меня крик Ангелины.

– Егор, не надо! – сорвался на визг голос Шурочки. – Не надо!

Но было поздно.

А Лугоша с Марфой меж тем остановились и стали спина к спине. Дождь и ветер хлестали по их сосредоточенным лицам, трепали промокшие насквозь платьица.

Я подбежал к ним, глядя на почему-то не нападающего эмиссара. Тот замер и не шевелился.

– Дуры, уходим!

– Нет, сие так надобно! – зашлась в крике Лугоша.

Она выхватила рисунок Марфы, упрятанный в офисную плёнку. Тот самый рисунок, испачканный кровью. Она вытянула его в сторону людей, держа в тонких девичьих руках, как Данко, вырвавший себе сердце.

– Уходим!

– Нет!

Я хотел ухватить девочку и уволочь, но невиданная сила откинула меня на несколько метров и пригвоздила к земле словно скобами. Эмиссар резким броском приблизился к девочкам и замер, как затормозивший перед пешеходным переходом грузовик. Он даже приоткрыл свои лепестки, явив чёрное нутро с множеством фиолетовых сфер.

А тем временем Марфа, прижавшись спиной к ручейнице, выхватила небольшой шар и подняла его вверх. Они словно выполняли ритуал. Тот самый пропавший у меня шар от тёмного эльфа вспыхнул белым, стараясь заменить солнце. Он разгорался ярче и ярче, отчего казалось, что даже тучи стали светлее. Он разгорался, выхватывая из мрака замершие фигуры тварей орды. Не эту насмешку в виде тритончиков, а настоящих. Они стояли справа и слева, неподвижные, блестящие, смертоносные.

В какой-то момент сила, державшая меня, пропала, позволяя встать.

Лугоша и Марфа медленно и синхронно начали поворачиваться, так, что белая сфера теперь была обращена к людям, а лист бумаги к эмиссару. Из чёрных лакированных лепестков вытянулись тонкие щупальца, обвив ручейницу и приподняв её над землёй. Один из отростков оплёл тонкое запястье девушки, а потом стиснулся на рисунке.