– Смешно!

– Грустно, Андрей Михайлович! О семье должен рассказывать человек, знающий, что такое супружеское счастье!

– Ну, тогда с кадрами всегда будет сложно.

– Не смейтесь! Вы думаете, почему в учительской постоянный базар? Потому что собрались одни одинокие бабы. Считайте! – Елена Павловна начала загибать длинные пальцы. – Гиря своего мужа при всех «чулидой» называет, держит ради ребёнка. Раз! Маневич двух мужей салонной жизнью замучила – убежали! Два! Клара Ивановна замужем не была и, по-моему, не знает, что это такое. Три! Алла развелась, а теперь мечется… Сами знаете! Четыре! Девчонки из младших классов, как покурить соберёмся, стонут: «Где познакомиться с мужиком? На группе продлённого дня что ли?!» Одна познакомилась – влюбилась в папашу своего ученика… Продолжать или хватит?

– Хватит. Но получается, что Гиря не самый плохой вариант?

– Выходит – так…

– А вы?

– Что – я? А-а… Ну, со мной посложней: у меня уже была попытка к семейному счастью…

– Не понял… Хотя лучше не объясняйте.

– Ну, почему же, все равно вы у нас человек временный. Мне даже интересно знать ваше мнение. Вы поверите, что с близким человеком можно расстаться из-за внепрограммной экскурсии?

– Не поверю.

– Вот видите… А тем не менее. Представьте, что вы надумали жениться…

– Попытаюсь…

– Попытайтесь! Подали заявку, отстояли очередь за австрийским платьем, купили кольца со скидкой. И вот когда нужно ехать в Ленинград представляться родителям жениха, невеста заявляет, что должна на каникулы везти правофланговый отряд по местам боевой и трудовой славы. Вы говорите: «Очнись, девочка!» – а она: «Я ребятам обещала!» Вы говорите: «У тебя с головкой все в порядке?» – а она: «Я ребятам целый год обещала!» Вы говорите: «Или я, или правофланговый отряд!» – а она, идиотка: «Поедем потом. Я ребятам обещала!» И тогда вы отвечаете: «Ну что ж, школа – это тоже семья, правда, очень уж большая…»

– Я бы так не ответил!

– Вы уверены?

– Почти…

– Спасибо, что не соврали! Вы умеете слушать, а учителя так привыкли говорить, что не понимают даже самих себя. Кстати, выслушайте и Аллу, ей есть что сказать вам…

Елена Павловна опустила глаза на кулон, подошла к окну и выглянула на улицу.

– Дети ждут? – поинтересовался я.

– Опаздывают… – отозвалась она и перекинула через плечо сумочку на длинной цепочке.

– Надеюсь, в этом году вы детям ничего не обещали?

– Обещала поехать в летний трудовой лагерь в паре с Чугунковым. Вот такой печальный факт! – весело ответила Казаковцева и вышла из учительской.

Меня всегда потрясало одно удивительное обстоятельство: как это я, оставаясь самим собой, ухитряюсь одних поражать мудростью и галльским остроумием; в разговоре с другими мямлить и демонстрировать редкостное скудоумие; а с третьими – как это было сейчас – щебетать такую чепуху, словно мой речевой аппарат не имеет никакой связи с мозгом, а замкнут на какую-нибудь икроножную или даже ягодичную мышцу?..

Через минуту после ухода Елены Павловны в комнату вбежал взволнованный завхоз Шишлов и позвал меня к директору. При этом он так радостно твердил, что искал меня по всей школе, точно обнаружил в конце концов не в учительской, а по крайней мере на чердаке.