– Ладно, – сказал Азазель великодушно, – хватит. Тебе не кажется, что я Творца знаю лучше, чем ты?… Хотя ты и терся у Его престола все эти тысячелетия, позолоту напрочь ободрал, а хвостом так и себе бока пооббивал!
Михаил бросил тревожный взгляд на часы, повернулся к Азазелю.
– Что тебе известно такого, – потребовал он, – что неизвестно мне?
– Император Траян, – поинтересовался Азазель, – который Ульпий Невра, был до Христа или после?
– Не знаю, – отрезал Михаил, – а это важно?
– В какой-то мере, – сообщил Азазель. – Иисус, если ты о таком слышал, отдал свою жизнь за жизни всех людей на свете. Спас, как считается. Его в отсталых странах вообще называют Спасителем, а в одной особо отсталой в этом отношении даже воздвигли громадное уродливое строение и назвали храмом Христа Спасителя. Так вот именно со времен красивого и даже в чем-то картинного поступка Христа самопожертвование стало чем-то особенным… ну как вроде бы снимает все грехи и совершенные преступления, в том числе военные и даже участие в этнических чистках, что особенно важно. Хотя насчет чисток не уверен, я больше по локальным конфликтам, они романтичнее.
Михаил снова повернулся к часам, там минутная стрелка от роковой черты отошла по кругу на целых десять делений.
– Может быть, – предположил он с неуверенностью, – тут эти, как их… другие часовые пояса?
Азазель хохотнул.
– Дружище, где напакостил, там и осудят! В тех же часовых поясах.
Михаил нахмурился, бросил резко:
– Я тебе не дружище! Ты преступник.
– Ты тоже, – напомнил Азазель.
– Я совершил проступок, – ответил Михаил с достоинством, – и готов добровольно понести наказание.
Азазель сказал с интересом:
– Ого, какая гордыня! Почти как у Сатана. Нет ли тут смертного греха?
Михаил напрягся, лицо посуровело.
– Не сравнивай…
Азазель сказал очень серьезно:
– Ты все еще не понял? Хоть ты и противник, Михаил, но я восхищаюсь твоей преданностью идеалам. Ты хорош… И сейчас ты не предстанешь перед судом. Да-да, с твоей стороны имело место самопожертвование! Пусть не жизнью, но очень важным. Честно говоря, я надеялся, но до конца не верил…
Михаил медленно выдохнул, плечи его опустились, но лицо порозовело, а в глазах появился блеск.
– Ты… не ошибся? Хотя да, время вышло… Значит, мое самовольство сочли… допустимым.
– Ты рисковал, – пояснил Азазель с какой-то грустью в голосе, – ради какого-то сраного человеческого детеныша… в котором есть искорка Творца от того огня, что вдохнул в Адама. Огонь не гаснет, когда зажигает другие огни!.. В каждом человеке теперь частица Творца, хотя и кро-о-о-охотная… Ты сделал все, чтобы ее спасти. Это оценили.
Михаил прошептал:
– Есть на свете божья справедливость…
– Есть, – подтвердил Азазель, – тебя оставили из-за той девочки в больнице, но сегодня ты подтвердил снова, уже несколько иначе… и я бы сказал, на уровень выше.
– Что подтвердил?
Азазель произнес задумчиво:
– Что ты не такой твердолобый, каким был. Или потому, что в человеческом теле? Как-то оно дает о себе знать?…
Михаил произнес раздельно:
– Азазель, ты всегда был хитер…
– Обижаешь, – возразил Азазель с достоинством, – я всегда был умен! И мудер.