Глубоко вдохнув, я обернулась, желая посмотреть на мужчину, спасшего меня. И удивилась, так как не ожидала увидеть того, кто стоял позади.

«Старик» – это преуменьшение. Сгорбившийся человек с изогнутой спиной оказался ниже меня. Он опирался на трость – она помогала ему передвигаться. Седые до плеч волосы были собраны в узел. На суровом лице отображались годы богатой истории. Тощий. Его белая униформа как будто свисала с костей. Единственный белый комбинезон, который я видела.

Его глаза расширились, старик дернулся, словно увидел привидение. У него перехватило дыхание. Но это произошло настолько быстро, что заставило меня поверить – мне показалось.

Нахмурившись, в замешательстве я смотрела на него.

Бык-оборотень уступил старику? Хрупкому и искалеченному.

– Не то, что ты ожидала увидеть?

Мягкая улыбка появилась на его измученном лице.

– Нет. Я просто… не в этом дело.

Мне стало противно от моей лжи.

Улыбка старика стала шире, он потянулся своей дрожащей рукой ко мне, желая похлопать по плечу.

– На самом деле нельзя лгать друиду, девочка, – цокнул он, – мы видим все насквозь.

– Друид.

Я открыла рот, мимо проходили люди, требуя, чтобы им оставили крохи. От шока я не могла пошевелиться. Друиды редкость, особенно в Венгрии. В Восточном Блоке фанатизм к друидам не ослабевал. Фейри их ненавидели, люди им не доверяли.

Старая Светлая королева убила миллионы из них задолго до моего рождения, а других загнала в подполье. Нынешняя королева сама друид, поэтому она вернула их к свету, переселив на запад, чтобы они могли жить в безопасности под ее правлением.

– Я не просто так ношу белое. – Его рука скользнула по согнутой фигуре. – Чтобы, посмотрев на эту уродливую кожу, было сразу ясно, что я не фейри, но и не человек. – Он игриво подмигнул.

Я стояла в замешательстве. Почему этот мужчина дразнил меня? Я занервничала и гадала, нападет ли кто-нибудь, пока он отвлекает меня.

– Недоверчивая. – Старик пристально смотрел мне в глаза взглядом, который словно сдирал кожу. – Но в то же время наивная.

Я сжала челюсти.

– Идем. – Друид сжал мою руку, ковыляя дальше. – Посиди со мной. Выпей хотя бы кофе.

– Я. Я…

– Мне нужна компания. Устал бормотать сам с собой.

Старик подошел к стойке с большими термосами и налил нам кофе. Я последовала за ним, не зная, ошибка ли это, но притяжение к друиду казалось слишком сильным, чтобы бороться. Что-то было в нем знакомым и уютным.

На автомате я взяла две чашки, пока он ковылял к столику в глубине. На нас обратились взоры, и рычание преследовало до самого столика.

– Приятно поговорить с кем-то, кроме себя. Не так много желающих посидеть с друидом. – Он громко хрюкнул и сел на стул, прикрепленный к столу. Все здесь было привинчено и встроено, чтобы предметы не могли использоваться как оружие. – Я могу тебе кратко рассказать про это место.

– Мне не нужна помощь. – Я поставила кофейные чашки на стол. Нужда означает слабость.

Старик втянул носом воздух.

– Чувствуешь этот запах? – Он глубоко вдохнул. – Ты сейчас купаешься в дерьме, девочка?

– Прости?

– Ты меня слышала. Сядь.