Не успела принцесса допить утреннюю чашку чая, как на веранде появился курьер с приглашением на прогулку по саду королевы-бабушки. Ее Высочество ответила положительно и отправилась в гости вместе с женихом и парочкой дежурных дам.

Старая королева встретила гостей на просторной веранде украшенной лазуритовыми колоннами. Пригласила к роскошно накрытому столу и завела интересную беседу о шелках и оружии. Пока свита принцессы приходила в себя, попивая бульон и горячий чай, к Аделин подошел знакомый слуга и с вежливым поклоном попросил спуститься в сад.

Несколько шагов по ступеням, поворот дорожки и сердце девушки забилось пойманной птицей: среди кустов поздних малиновых роз ее ждал принц Хирото. Нет, не принц, король, но для нее он все тот же. Аделин медленно подходила ближе, любуясь четким профилем уртанца. В какой-то момент он заметил ее, вскинул голову, и она утонула в его темных глазах, мрачных и суровых, как воды подземной реки.

– Аделин! – его негромкий голос вновь напомнил ей ночную встречу, и девушка вздрогнула, плотнее стягивая на плечах углы огромной кашмирской шали.

– Ваше Величество!

Принцесса попыталась сделать реверанс, но мужчина перехватил ее, стиснул запястья:

– Неужели я так изменился за эти три дня проведенные в храме?

Аделин осмелилась поднять глаза, снова сдаваясь в плен его невозможным глазам:

– Вы выглядите очень усталым, Ваше Величество! – ее дрожащая рука, позабыв условности и приличия поднялась вверх, коснулась виска мужчины, погладила щеку, обвела упрямо сжатую челюсть.

– Я скучал, – Хирото понял все и оценил жест доверия.

Не отрывая взора от лица девушки, он прижался к нежной ладони лицом, потом поцеловал теплую ямку в самом центре и перешел к запястью.

В этот момент принцесса позабыла все – и то, что их могут увидеть, и присутствие жениха, и даже вдолбленную с малолетства «женскую гордость». Она приникла к мужчине, обвивая его всем телом, и откровенно подставила губы, просящие поцелуя. Хирото в свою очередь не стал медлить. Убедившись, что к нему не равнодушны, он припал к источнику своих мучений и пил, пил дыхание Аделин, сминая руками ее наряд, стремясь прижать девушку к себе как можно крепче.

Оторвались друг от друга они не скоро, ведь среди роз обнаружилась очень кстати подвернувшаяся скамейка. Но теперь, после минуты страсти, настало время разговора. Молодой король обнял принцессу глядя куда-то в сторону цветущих глициний проговорил:

– Я не могу без тебя жить, Аделин, прошу тебя, стань моей женой.

– Хирото, ты знаешь, я связана словом с другим мужчиной, – запинаясь ответила девушка, опасаясь, что король предложит решить этот вопрос дуэлью и простым «несчастным случаем в горах». Поэтому она сложила руки в жесте мольбы и попросила: – Позволь мне поговорить с графом, и попросить у него отмены помолвки. Я бы не хотела обидеть этого человека, он очень много сделал для меня и даже спас жизнь.

– Мне будет тяжело ждать твоего решения, – Хирото провел кончиком носа по щеке Аделин, вдыхая ее аромат, – но я все понимаю. Клянусь честью, я не причиню вреда твоему жениху…