Аделин шла медленно, прислушиваясь к разговорам. Из бесед других гостей она узнала, что принцу предстоит не просто провести трое суток в запертом храме. На рассвете четвертого дня он должен выйти оттуда и предъявить знаки милости богини. Никто не знает, что это будет. Предыдущий король вынес на руке сидящую птичку. Птаха вспорхнула с его руки и унеслась ввысь с короткой трелью, и это сочли достаточным предзнаменованием мирного правления. Что же раздобудет в храме Хирото?
Вернувшись в свой дворец, принцесса объявила свитским, что они могут негромко развлекаться в своих покоях, не отвлекая и не беспокоя уртанских слуг:
– Поскольку для этих людей важно моление за будущего короля, мы не должны мешать им. Все необходимое найдем сами. Предлагаю вам развлечься чтением книг, рассказыванием интересных историй и рисованием.
Фрейлины хотя и без восторга, но поддержали предложение принцессы. Набрав на кухне заранее наготовленных корзинок с фруктами и сладостями девушки расположились на подушках любуясь садом. Аделин сидела вместе с ними, стараясь прогнать тревогу за Хирото.
Сначала старшая фрейлина читала, а остальные рукодельничали. Потом заскучали и начались разговоры. Первой выступила самая молоденькая фрейлина, только недавно принятая в штат:
– Как вы думаете, леди, чем сейчас занимаются мужчины? – тихонько спросила она, косясь на принцессу.
– Держу пари, играют в карты, – фыркнула самая старшая, поведя смоляной бровью.
– А может тоже читают? – предположила другая, поглаживая обложку толстого тома любовных баллад.
Дальше предложения посыпались со всех сторон:
– Музицируют!
– Пьют вино!
– Играют в шахматы!
– Пишут любовные письма!
Девушки так расшалились, выдвигая предположения, что в итоге заключили пари, назначив выкуп проигравшим. Для разрешения недоумений было решено выбрать из компании двух надежных леди и отправить их к мужскому павильону, чтобы выяснить истину, а заодно узнать, кто выиграл пари.
Посланных на разведку фрейлин долго не было и Аделин уже забеспокоилась, собираясь отправить за пропавшей парочкой всех остальных, но тут девушки возвратились совершенно бордовые от впечатлений, упали на подушки, выпили по пиале остывшего чая и переглядываясь упорно отказывались рассказывать, что там такое творится. Ее Высочество уже собралась прикрикнуть на интриганок, но порядок навела бессменная гоффрейлина, служившая когда-то еще матушке принцессы:
– Да все они там увидели! И пьют, и поют, и в карты играют и сидят поди в одном исподнем, да еще и девок местных пригласили! – ворчливо сообщила леди Мэткофф.
Багровеющие на глазах личики фрейлин подтвердили эту версию и дамы дружно захохотали:
– Вот так наши кавалеры отдыхают!
– Оказывается все выиграли и все проиграли одновременно!
По давней традиции проигрыши и выигрыши сложили в шкатулку, чтобы при случае подать нищим или передать в храм.
Обсудив веселое времяпрепровождение мужчин, леди заскучали и вскоре разбрелись по своим комнатушкам.
Когда в доме стихли все звуки, Аделин снова достала из тайника янтарную нить, и прижав ее к губам вознесла безмолвное моление за жизнь и здоровье принца Хирото.