Роботы рождаются. Как океан рождает больших рыб, как земля рождает большие деревья, как Буймиш рождает призрачный сиреневый свет. Так Живой металл рождает роботов-драконов.

Мэй осторожно достала круглый полупрозрачный шар, заключающий в себе драгоценную драконью плату, поцеловала его холодную поверхность и опустила в источник. Плата ушла мягко, без всплеска, и поверхность плазмы вспыхнула мириадами крошечных искр, словно обрадовалась новому существу, попавшему в нее.

Дракон – это ведь живое существо. Он рождается из Живого металла, он живет, он летает. Он думает, он имеет собственные желания и способен чувствовать привязанность к своим хозяевам. Значит, он живой.

Мэй не отводила глаз от темно-синей поверхности источника, полной внутреннего света, искр и движений. Пытаясь вновь узреть рождение дракона, Мэй забыла про враждебную толпу воинов на галерее и даже не обратила внимания на длинную стрелу, отскочившую от поверхности сферы.

Сфера Рогана повисла чуть выше, и парень, открыв огонь, смел несколько человек с галереи, защищая Мэй. Она же ничего не видела. Не видела, как довольно кивнул Тхан, одобряя действия Рогана, не видела, как два больших дракона поворачиваются в проходе, готовясь открыть огонь по Тхану.

Мэй ждала еще одного дракона. Неважно, кто будет на нем летать, ведь не обязательно летать на драконе, правильно? Он будет жить рядом, этот маленький дракончик, он будет дружить с Облаком, будет помогать семье и защищать от врагов. Он станет частью их большой семьи, вот и все.

Живой металл вспучился белыми пузырями, стал более светлым… и показалась голова новорожденного дракончика. Блестящая, слегка вытянутая, с красноватым отливом и маленькими круглыми наростами на морде, до самого носа. Торчащие ушки, костяной гребень и красная чешуйчатая спинка. Дракон выпорхнул из источника, расправил крылья, повернул славную маленькую головку. Мэй протянула руку и позвала его.

– Хмус! Иди сюда, Хмус!

Ее рука коснулась горячего крыла, дракончик вздрогнул, сделал круг и залетел внутрь сферы. Отряхнулся, помотал головой. Уставился на Мэй. Глаза его были коричнево-красные, теплые, удивленные. Зубки белые, носик черный, блестящий. Идеальный дракончик, просто идеальный!

– Теперь пора. Улетаем, – улыбнулась Мэй и схватилась за рукоять управления.

Пора убираться из Храма.

Вспышка огня на мгновение ослепила. Сферу отбросило вбок, Мэй швырнуло на новорожденного Хмуса, и тот обиженно и тонко заверещал.

– Началось, – проговорила Тигаки, помогая Мэй подняться. – Вот она, сила. Я ее чувствую. Она всюду, Мэй. И это не сила источника, это другая сила. Плохая сила…

– Вы целы? Стреляли по вашему дракону! – сообщил Роган.

Его сфера висела гораздо выше, и он мог бы с легкостью покинуть зал источника, если бы не Тхан. Большому дракону досталось, удар оказался мощным. Но и Тхан не остался в долгу. Зарычав, он помотал башкой, стряхивая пламя, потом повернулся и выдал длинный огненный залп, от которого раскалились докрасна колонны и запылали два крепких дракона, стрелявших по нему.

После Тхан еще раз опустил морду в источник и наконец поднялся, покидая Храм. Голова и плечи большого черного дракона исчезли в верхнем отверстии. Мэй поняла, что путь свободен.