– Пойду кустодничать, Вань.
– Куда, зачем?.. – сонно захлопал глазами княжич.
– Змея дожидать, – вздохнул Яромир. – Он этой ночью сюда заявится, не позабыл?
– А… а зачем?..
– Да я почем знаю, чего он сюда заявится? Опять, верно, грабить и убивать.
– Да не об этом я! Ты его дожидать зачем пойдешь?
– Ну… так. Спросить хочу, где у него стыд.
– Э… а… так может, я с тобой? – схватился за Самосек Иван.
– Да не надо пока, отдыхай, – уклончиво ответил Яромир. – Даст Род, я и один справлюсь. А коли нет… видишь этот рушник? Его бабушка Овдотья сшила.
– Ага, вижу. И чего?
– Если вдруг с него кровь закаплет – значит, я в беде. Вот тогда и мчи мне на помощь что есть ног. Сладились?
– А то! – кивнул Иван.
Но едва Яромир вышел за порог, как Иван оглушительно захрапел. Аж избушка затряслась – так крепко уснул младой княжич.
А на улице совсем стемнело. Вымершая деревня стояла пустая и холодная – только в окошке деда Молчана мерцала лучина. Яромир, оборотившийся волком, долго нюхал следы, искал, откуда приходит змей. Наконец убедился – с того берега Смородинки. Оттуда струится этот гадкий, клейкий запах, похожий на ужиную жидкость.
Взойдя на Калинов мост, Яромир вновь обратился человеком, воткнул в щель меж досками каленую стрелу и уселся на бережку, жуя травинку.
Глава 10
Драхотопул натянул поводья, пуская коня шагом. Громадный людоящер сегодня в последний раз собирался наведаться в селище лысых обезьян. Детеныш, которого он убил утресь, признался, что в самой дальней деревянной норе должен оставаться еще один старый самец. Надо с ним закончить.
Даже среди людоящеров Драхотопул выделялся ростом, силой и воинской удалью. Один на один с ним не мог справиться никто. Двое на одного… тоже никто. И лишь когда Тугарин и два его первых палавана вышли против Драхотопула втроем, им удалось взять верх. Лучший среди лучших, могучий среди могучих, непобедимый среди непобедимых, Драхотопул был гордостью своего рода.
И потому его вдвойне оскорбило, когда каган изгнал его из племени. Да не вдвойне – втройне. За что?! За что, спрашивается?! Только за то, что он сгоряча убил ту лысую обезьяну?! Она сама была виновата – отчего не дала пути?! Отчего попалась на дороге?! Разве не видела, что сам Драхотопул едет?!
Ну хорошо, он убил не только ее одну. Там еще много потом набежало этих обезьян. Нелепых уродцев, что зовутся татаровьями. Драхотопул никогда не понимал, почему каган решил вступить с ними в союз. Почему может спокойно говорить с Калином, их каганом, не испытывая желания немедля раздавить его мохнатый череп. И почему подчиняется их наиглавнейшему, обезьяньему шаману Кащею.
Когда те уродцы принялись кричать на Драхотопула, он пришел в гнев и убил еще нескольких. И еще нескольких. Драхотопул – сильнейший людоящер в мире. Он даже не считал тот случай битвой – так, избиение животных.
Но кагана это очень разозлило. Он долго шипел на Драхотопула, а потом приказал убираться прочь. Изгнал из племени. Лысая обезьяна Калин обнаглела настолько, что потребовала казнить Драхотопула, но до такой степени Тугарин все же не опустился. Не пролил кровь сородича только из-за смерти дюжины лысых обезьян.