Уж не знаю, в чем там на самом было дело – но его светлость отправил не обычный полк, даже не гвардию, а самое преданное воинство: жандармов. Видимо, предварительно вооружив новыми американскими игрушками. То ли на дальних рубежах Империи еще бушевали народники, то ли Багратион собирался изловить очередную группу заговорщиков…

То ли на самом деле он опасался коварного германского кайзера куда больше, чем хотел показать.

– А я думаю – война будет. – Богдан сгреб со стола винтовку и пристроил себе между ног прикладом в пол. – Сами знаете – просто так ничего не случается. А сейчас с границы такие слухи идут, что уже и не поймешь, чему верить.

– А точнее? – буркнул я.

К услугам Павла была вся имперская разведка. Я узнавал последние новости от деда или Андрея Георгиевича – и порой даже раньше, чем о них начинали говорить в столице. Но Богдан остался служить, а я уже сам не раз убеждался, что в казармах сомнительные разговоры распространяются порой даже быстрее, чем в институтах для благородных девиц. И пусть любую информацию стоило всякий раз делить надвое, пусть она прилетала невесть откуда издалека, по пути обрастая совершенно фантастическими подробностями – прислушаться определенно стоило.

Дыма без огня не бывает.

– Да чего – точнее… – мрачно проговорил Богдан. – Неспокойно за Вислой, вот и все дела. Немецких егерей не только у Калиша видели или у Ченстохова. Говорят, чуть ли не под самой Варшавой поймали троих гражданских с оружием… непонятных.

– Под Варшавой?! – Павел явно не поверил. – Да там километров двести до границы!

– Ну… за что купил – за то и продаю. – Богдан пожал плечами. – Может, и было там никого, или из местных кто забрел не туда. Там немцев этих и у нас живет – хоть ложкой ешь.

История казалась почти невозможной – если бы я не слышал что-то похожее чуть меньше года назад. И если уж Андрей Георгиевич каким-то образом забрался с целым отрядом солдат под самую Вену в тридцать девятом году, то и немецкие егеря вполне могли выплыть неподалеку от Варшавы сейчас, в шестьдесят восьмом.

И после «Бисмарка» это мало походило на совпадение.

– Сейчас многие верят, что кайзер… – Павел огляделся по сторонам, будто боялся, что нас могут подслушать. – Я был на допросе заговорщиков. И все до единого – и офицеры, и рядовые солдаты – говорят, что пошли на измену только ради того, чтобы защитить страну.

– От чего? – фыркнул я. – От пролетариев с винтовками? Или от одного-единственного немецкого крейсера, который они сами и захватили?

– Ну, похоже, кто-то хотел, чтобы трон вместо матери занял…

– Ты. Несовершеннолетний наследник, вокруг которого можно собрать Чрезвычайный совет, разогнав все настоящих Одаренных к чертовой бабушке. И потом править всей страной так, как им вздумается! Растащить и распродать все, что не приколочено. – Я чувствовал, что изрядно перегибаю палку, но остановиться уже не мог. – Переворот во благо Империи, избавление от выживших из ума стариков в Госсовете, приведение к власти достойных, защита страны от внешнего врага… Лично я наслушался этой брехни еще в январе. Такими разговорами можно оправдывать вообще что угодно, но измена остается изменой, мой краснокожий друг! В какую бы обертку ее не пытались засунуть.